Шлейф из будущих звезд

На фото — участок Млечного Пути с галактическими координатами G82.65–2.00. В этом облаке, по своим угловым размерам эквивалентном примерно двум полным лунам, рождаются звезды. Заглянуть внутрь протозвездного облака удалось благодаря европейской космической обсерватории «Гершель» (Herschel), проводящей наблюдения в инфракрасном диапазоне. Ведь кроме газа в подобных протозвездных облаках содержится много межзвездной пыли, и для оптических телескопов эта пыль становится непреодолимым препятствием. Так что с точки зрения обычной астрономии рождение звезд покрыто мраком. К счастью, инфракрасная астрономия лишена этого недостатка.

Разумеется, это изображение раскрашено в условные цвета. Наиболее длинноволновая часть инфракрасного спектра, соответствующая самым холодным областям, представлена синим цветом, а самая коротковолновая (это чуть более теплая пыль) — красным. Холодные участки облака образуют почти непрерывные нитевидные структуры, пронизывающие более теплые регионы. Эти синие «молнии» c температурой 14 К (–259°C) содержат массу примерно 800 солнц.

G82.65–2.00 — одна из тех 116 областей, что наблюдались «Гершелем» в рамках проекта Galactic Cold Cores. Дело в том, что звездные ясли нужно искать в самых холодных местах Млечного Пути — ведь до того, как в будущих звездах зажгутся ядерные реакции, водород необходимо собрать в одном месте и сжать. Для этого облако газа должно быть нейтральным (неионизованным) и очень холодным, чтобы не противодействовать гравитационному сжатию. Температура газа может быть лишь на 10–20 градусов выше абсолютного нуля (то есть не должна превышать –253°C). При столь низкой температуре достаточно массивные и компактные облака теряют устойчивость и коллапсируют в протозвезды.

Заинтересовавшие астрономов участки нашей Галактики с самой холодной пылью отобраны по результатам обзора знаменитого картографа микроволнового фона — космической обсерватории «Планк» (Planck). «Гершель» и «Планк» были запущены Европейским космическим агентством (ESA) 14 мая 2009 года с космодрома Куру во Французской Гвиане и были доставлены в точку Лагранжа L2 одной ракетой-носителем «Ариан 5». И «Гершель», и «Планк» уже завершили свои научные миссии (17 июня и 23 октября 2013 года соответственно), исчерпав ресурс — жидкий гелий, необходимый для охлаждения датчиков.

Фото © ESA/Herschel/SPIRE/M. Juvela (U. Helsinki, Finland) c сайта esa.int.

Максим Борисов