Крысиная «тележка»

На фото — бумажный веер из коллекции Британского музея с довольно необычным сюжетом: одна крыса, лежа на спине, удерживает лапками птичье яйцо, а другая тащит ее за хвост. Расписал веер японский художник XIX века Сатаке Эйкай (佐竹永海), ученик художников периода Эдо — Тани Бунтё и Сакаи Хоицу. Изображенный рисунок может показаться странной фантазией автора, но нет, подобный сюжет встречался не только в Японии.

В персидской копии XIII века рукописи врача из династии Бухтишу «О пользе животных» (см. Morgan Library, MS M.500) к главе о мышах приведена иллюстрация двух грызунов, транспортирующих яйцо в норку.

Иллюстрация из рукописи «О пользе животных», хранящейся в Библиотеке Моргана в США. Фото с сайта ica.themorgan.org

В басне «Две крысы, яйцо и лиса» французского писателя XVII века Жана де Лафонтена описана пара крыс, желающих утащить яйцо в нору и не попасться лисе: «И вот для этой цели одна из крыс легла навзничь и лапами яичко обхватила, другая ж, несмотря на кой-какой толчок (по счастью, путь был недалек), домой за хвост подругу дотащила...».

Рисунок из книги 1892 года “The study of animal life”, написанной британским натуралистом сэром Джоном Артуром Томсоном (Arthur Thomson)

Из книг сюжет перекочевал в людскую молву и газеты: фермеры и птицеводы разных стран неоднократно обнаруживали, как крысы утаскивали куриные яйца в свои норы, при этом не оставляя на них никаких видимых повреждений. Люди ломали головы, пытаясь объяснить, каким образом крысы переносили яйца. Появилось множество предположений: зверьки выстраиваются в линию и передают яйца друг другу; катят их по земле носами и передними лапами; прижимают их подбородком и прыгают на задних лапах, как кенгуру. В одной из газетных заметок 1909 года упоминается такой способ: крысы поднимали куриное яйцо по лестнице, при этом одна подталкивала яйцо снизу, а вторая, сидящая на ступеньке выше, тянула его к себе. Конечно, был популярен и древний сюжет «живых носилок».

Ихтиолог Юджин Уиллис Гаджер (Eugene Willis Gudger) в своей статье 1935 года называл такой способ транспортировки груза «крысиной тележкой» (rat-wagon). При составлении каталога «Библиография рыб» ему попадалось множество книг и статей по естествознанию, где встречались необычные истории, касающиеся не только рыб, но и других животных, которые он не мог оставить без внимания. Историям о живых тележках среди разных зверей он посвятил отдельную статью. Там и барсуки, переносящие друг на друге лишнюю землю при рытье нор, и бобры, транспортирующие древесину, и сурки, таскающие таким образом сено. При этом отмечается, что у животных, которые непосредственно служат тележкой, стерта шерсть на спине. Такие сюжеты описывал ученый VXI века Конрад Геснер в своей «Истории животных». А про сурков упоминал еще Плиний Старший (он жил в I веке н. э.) в «Естественной истории»: «Альпийские мыши — величиной с куницу — также прячутся на зиму, однако заранее припасают в своих укрытиях еду. Некоторые люди рассказывают, что мыши, самцы и самки попеременно, вцепившись зубами в хвост находящегося перед ними сородича, вытягиваются в цепочку и, лежа на спине, спускают в нору сорванные под корень пучки травы: поэтому спины у них в это время стерты». Альпийскими мышами ученый называл альпийских сурков.

Так что сюжет живых тележек из разных животных очень древний. Но никаких надежно документированных наблюдений такого поведения крыс или других животных не существует. Даже в теории такой способ был бы как минимум крайне неприятным, а скорее всего, и травматичным. К тому же крыса, нашедшая вкусняшку, вероятнее сразу скроется с ней, чтобы съесть в одиночку. Какое уж там позволить тащить себя за хвост! Реальные крысы транспортируют яйцо самостоятельно: либо удерживают ношу зубами (см. видео ниже), либо толкают носом и лапами (см. видео).

Остается лишь догадываться, откуда пошла легенда о «буксировке» и каким образом она распространилась от Европы до Японии. Однако эта история еще раз подчеркивает, что к всевозможным «байкам» о необычном поведении животных стоит относиться с некоторым скептицизмом и доверять лишь хорошо документированным наблюдениям.

Фото с сайта britishmuseum.org.

Анна Новиковская, Юлия Михневич