Скелет вакиты

Перед вами скелет вакиты, или калифорнийской морской свиньи (Phocoena sinus) — самого миниатюрного китообразного. Увидеть живую вакиту пока еще можно на севере Калифорнийского залива, за линией, соединяющей города Пуэрто-Пеньяско (Puerto Peñasco) и Пуэртеситос (Puertecitos). Вакита — одно из самых малочисленных китообразных в мире, она занесена в Международную красную книгу как вид, находящийся на грани исчезновения.

Исследование генома вакиты показало, что размер популяции был крайне скромным еще до начала активной деятельности человека. В течение большей части последних 300 тысяч лет численность вида составляла всего 1400–3200 особей. При этом даже такая небольшая популяция оставалась стабильной и, несмотря на относительно низкое генетическое разнообразие, не испытывала инбредной депрессии. По оценкам ученых, современный ареал вакиты установился после конца Саалианского оледенения (см. Saale glaciation), 115–130 тысяч лет назад, когда резкое потепление подняло уровень моря на 120–140 метров (до уровня, схожего с современным) и сделало доступными мелководные зоны на севере Калифорнийского залива. Эти теплые, богатые воды остаются домом для вакиты и сейчас, но именно это богатство и привело к тому, что сейчас вид крайне малочислен.

Карта глубин Калифорнийского залива. Желтым отмечены глубины менее 140 м, которые, вероятно, находились выше уровня моря во время максимумов оледенения 22 и 140 тысяч лет назад. Регион к северу от красной линии — примерный исторический ареал вакиты. Изображение из статьи P. A. Morin et al., 2020. Reference genome and demographic history of the most endangered marine mammal, the vaquita

Основная причина причина стремительного снижения численности вакит — жаберные сети, устанавливаемые для отлова тотоабы (Totoaba macdonalidi), еще одного эндемика залива, крупнейшей рыбы семейства горбылевых (см. картинку дня Вакита и Тотоаба). Плавательный пузырь тотоабы считается деликатесом в китайской кухне и активно продается на чёрном рынке Мексики, США и в странах Азии. Несмотря на установленный мексиканским правительством в 1975 году запрет на вылов тотоабы, нелегальный отлов, зачастую организуемый крупными криминальными организациями, всё еще продолжается. Помимо тотоабы в сетях запутывается и гибнут вакиты.

На момент первого адекватного учета численности в 1997 году в Калифорнийском заливе обитало около 567 вакит. К 2015 году популяция сократилась на 92% — до 59 особей. К 2018 году численность составляла уже менее 20 особей. После этого частоту и масштаб учетов значительно увеличили, стали привлекать к ним добровольцев, а с 2019 года — экспертов для более надежной индивидуальной идентификации животных и повышения точности учетов. Усиливаются и меры по охране вакит — от расширения зон, где запрещено использовать жаберные сети, до полного запрета рыбалки. Однако в последние годы численность вакит упала еще сильнее. В 2023 году во время учетов обнаружили 8–12 уникальных особей, в 2024 — 6–8, в 2025 — 7–10. Надо сказать, что эти результаты дают нижнюю границу численности, так как установить точное количество животных при ограниченном времени учетов не представляется возможным.

Слева — сенатор Калифорнии Эд Флетчер (Ed Fletcher) с пойманной им тотоабой, 1935 год. Отдельные особи тотоабы могут достигать двух метров в длину, что на полметра крупнее максимальных размеров вакиты. Фото с сайта digital.library.ucla.edu. Справа — вакиты, попавшие в жаберные сети, установленные для ловли тотоабы в 1985–1991 годах. Фото из главы о ваките из книги под ред. T. A. Jefferson, 2025. Handbook of Marine Mammals. Volume 1. Coastal Dolphins and Porpoises

Тем не менее исследователи сохраняют осторожный оптимизм и надежду на восстановление популяции. Во-первых, темпы снижения численности значительно замедлились, по крайней мере на исследуемой территории, что свидетельствует о возможной эффективности защитных мер, ведь в 2018 году прогнозировали, что вакиты вымрут к 2021 году. Во-вторых, наблюдения продолжают выявлять здоровое потомство, способное к выживанию. Так, во время учетов 2025 года были идентифицированы одна-две молодых особи, предположительно рожденные после марта 2022 года, и одна рожденная в сентябре 2024-го. Однако чтобы популяция имела шансы на выживание, необходимо продолжать и расширять борьбу с жаберными сетями и охранные мероприятия.

Исследования вакиты: вверху — суда Bob Barker и Seahorse осуществляют учеты вакиты; внизу — установленные на судах бинокли. Фото из отчета G. Cárdenas-Hinojosa et al., 2025. Vaquita Research Campaign 2025: Report of the September Vaquita Survey

В ситуации неопределенности будущего вакиты стоит задача максимально полного сохранения информации о ее биологии. Для этого, а также для привлечения внимания общественности к проблеме сохранения исчезающего вида, специалисты из Флоридского атлантического университета, Музея естественной истории Сан-Диего и Парка морских млекопитающих (см. SeaWorld) в Сан-Диего (SeaWorld San Diego) объединили усилия в рамках проекта по оцифровке скелета вакиты. Оцифровка морфологических образцов становится всё более распространенным подходом, который позволяет обеспечить ученым со всего мира доступ к существующим коллекциям без необходимости дальних командировок или перемещения образцов. Более того, современные методы визуализации, такие как компьютерная томография, позволяют изучать внутреннее строение частей скелета — например, полости внутри черепа — анализ которых в противном случае требовал бы повреждения препарата. Среди крупных проектов по оцифровке стоит отметить openVertebrate, в рамках которого проведено комплексное сканирование уже более 13 тысяч образцов с целью довести это число до 20 тысяч (см. картинку дня «Открытые позвоночные»), и Ozboneviz — масштабную коллекцию оцифрованных скелетов позвоночных Австралии.

КТ-снимок скелета сома Micromyzon akamai, полученный в рамках проекта openVertebrate. Фото © Zach Randall с сайта музея Флориды floridamuseum.ufl.edu

Для оцифровки выбрали скелет самки вакиты длиной 139 см из коллекции Музея естественной истории Сан-Диего (номер в каталоге — SDNHM 20688). Погибшую самку нашел на берегу Калифорнийского залива 24 апреля 1966 года Роберт Броунелл младший (Robert L. Brownell, Jr.) — один из активных исследователей вакиты. Скелет впервые отфотографировали в июле 1968 года с использованием камеры большого формата Calumet. В 1996 году сделали рентгеновские снимки передних конечностей, на которых тогда еще оставались мягкие ткани.

Сканы пленочных негативов снимков черепа SDNHM 20688, сделанных в 1968 году. Изображение из статьи J. L. Knaub et al. 2026. Preserving an Imperiled Porpoise Through Pixels: Digitization of a Vaquita (Phocoena sinus) Skeleton, the World's Most Endangered Marine Mammal

В 2024 году сотрудники Альянса дикой природы зоопарка Сан-Диего (San Diego Zoo Wildlife Alliance) провели сканирование при помощи медицинского прибора для компьютерной томографии (КТ), после чего удалили остатки тканей с передних конечностей. Далее скелет был передан Флоридскому атлантическому университету для дальнейшей оцифровки. Там ученые провели профессиональную фотосъемку с мерными линейками. После этого образцы отправили на рентгеновскую микротомографию. Мелкие кости помещали по несколько штук в канистры с полиуретановой пеной для одновременного сканирования на приборе Bruker SkyScan 1173, который позволяет получить снимки с разрешением 6,8–34,4 мкм. Более крупные фрагменты скелета, которые не помещались в прибор (череп, челюсти, правая передняя конечность и ребра с 3-его по 12-е) сканировали на приборе Waygate Technologies Phoenix v|tome|x m 240 с разрешением 124,9 мкм.

У этого скелета есть несколько примечательных особенностей. Поперечные отростки трех позвонков несут следы переломов, которые у вакит обычно ассоциируют с неудачными попытками хищничества или агрессивными взаимодействиями с сородичами либо афалинами. На микро-КТ стали заметны две фаланги на пятом пальце передней конечности, в то время как на снимках 1966 года была описана только одна. Число окостеневших фаланг у вакит непостоянно и отличается, в том числе, между полами: в конечностях самок окостеневающих элементов обычно больше, чем у самцов. Для вакит также характерна билатеральная полидактилия — присутствие дополнительного пальца в обеих передних конечностях. Состоящий из одной фаланги дополнительный палец описан по рентгеновским снимкам и для SDNHM 20688, однако он был утерян после удаления мягких тканей и не присутствует на снимках микро-КТ.

Рентгеновские снимки левой (а) и правой (b) передней конечности SDNHM 20688, полученные в 1966 году; микро-КТ скан правой передней конечности (с). Красными стрелками отмечены дополнительные пальцы, утерянные после удаления мягких тканей. Красным овалом выделена вторая фаланга пятого пальца, которая не видна на рентгеновских снимках. Изображение из статьи J. L. Knaub et al. 2026. Preserving an Imperiled Porpoise Through Pixels: Digitization of a Vaquita (Phocoena sinus) Skeleton, the World's Most Endangered Marine Mammal

Исследователи надеются, что созданный набор данных поспособствует исследованию морских млекопитающих и привлечет внимание к проблеме сохранения биоразнообразия. Все полученные в рамках исследования сканы и снимки, включая оцифрованные пленочные фотографии 1968 года, доступны бесплатно на портале MorphoSource.

Фото из статьи J. L. Knaub et al. 2026. Preserving an Imperiled Porpoise Through Pixels: Digitization of a Vaquita (Phocoena sinus) Skeleton, the World's Most Endangered Marine Mammal.

Петр Казимиров