Гребенчатый коготь баклана

На этом снимке — перепончатая лапа большого баклана (Phalacrocorax carbo), крупной ныряющей морской птицы. Если присмотреться, по внутреннему краю когтя среднего пальца виден ряд мелких зубчиков. Такой коготь называют гребенчатым (pectinate claw) — по сути, это встроенная «расческа».

Гребенчатые когти встречаются у сравнительно небольшого числа птиц — как минимум у представителей 17 семейств из 10 отрядов. Среди них есть цапли, козодои, совы, фрегаты (см. картинку дня Надутые фрегаты), поганки (см. картинку дня Поганки, разучившиеся летать) и бакланы. При этом признак возникал в разных группах независимо, то есть, по-видимому, он действительно чем-то полезен.

Гребенчатый коготь обыкновенной сипухи. Фото с сайта curioussengi.wordpress.com

Самая очевидная гипотеза — уход за перьями. Таким когтем можно прочесывать оперение, выравнивать бородки (см. картинку дня Стержень, бородки и крючки) или удалять эктопаразитов; особенно удобно это там, куда трудно дотянуться клювом, например на голове. Австралийский натуралист Нейл Макгилеан в своей книге Herons, Egrets and Bitterns: Their Biology and Conservation in Australia писал: «Характерной особенностью семейства цаплевых является зазубренный край когтя на третьем (среднем) пальце. Этот коготь называют пектинатным; птица использует его как гребень при уходе за оперением». Эта функция считается основной, хотя прямых подтверждений немного.

При этом обсуждаются и альтернативные варианты: использование при кормлении, удаление «пудры» (см. Пудретки) или выравнивание щетинок вокруг рта (они есть у козодоев).

Гребенчатый коготь абиссинского козодоя (Caprimulgus poliocephalus). Фото с сайта curioussengi.wordpress.com

Но дальше всё становится менее очевидным. Несмотря на говорящую форму, прямые наблюдения того, как птицы используют этот коготь именно как расческу, редки; наблюдатели чаще видят, что птица им просто чешется. Более того, в недавнем эксперименте у египетских цапель специально удаляли зубчики гребенчатого когтя и затем сравнивали численность вшей, перьевых клещей и носовых клещей (см. Среди перьевых клещей нашлись и полезные для птиц, «Элементы», 09.07.2019). За четыре месяца различий с контрольной группой не обнаружили: авторы исследования заключили, что коготь не играет заметной роли в контроле этих членистоногих.

Гребенчатый коготь египетской цапли. Фото © Amar-Singh HSS с сайта besgroup.org

Поэтому с бакланом выходит особенно интересно. У него есть и гребенчатый коготь, и очень необычное покровное перо: у стержня опахало закрытое, а к периферии пера — рыхлое и открытое (см. картинку дня Полупроницаемое перо баклана). Такое строение связано с частичной смачиваемостью оперения, уменьшением воздушной прослойки и снижением плавучести, что помогает нырять, но делает перья более «капризными» в обслуживании. На этом фоне мысль о том, что коготь нужен для ухода за этим сложным оперением, выглядит вполне естественной — но прямого доказательства у нас пока нет.

Фото Вероники Самоцкой, Музей естественной истории в Нью-Йорке (AMNH), 12 января 2026 года.

Вероника Самоцкая