Первый ящер-планерист

На картинке изображена пара целюрозавравусов (Coelurosauravus elivensis), живших на Земле в поздней перми, около 260–250 млн лет назад. Эти причудливые животные могли бы стать загадкой для палеонтологов, однако слишком уж они похожи на летучих драконов — современных планирующих ящериц, оснащенных кожными складками по бокам тела (см. картинку дня Летучий дракон). К ящерицам целюрозавравусы не имели никакого отношения. Их относят к базальным диапсидам, то есть, условно говоря, они в равной степени родственны и варану, и крокодилу, и динозавру.

Остатки целюрозавравусов впервые обнаружили на юго-западе Мадагаскара и описали как вид в 1926 году. Размах «крыльев» этих рептилий достигал 35 см. Перепонка растягивалась на 29 парах полых стержневидных костей, называемых патагиалами (patagials). В отличие от «крыльев» летучих драконов, патагиалы не были модифицированными ребрами, а представляли совершенно уникальную структуру, которая развилась только у целюрозавравусов и их родственников, вейгельтизаврид (Weigeltisauridae).

Реконструированное строение туловища вейгельтизаврид: патагиалы (pata) сочленяются с гастралиями (gas), брюшными «ребрами», характерными для некоторых современных рептилий. Бежевым цветом обозначен скелет, розовым — надосевая (эпаксиальная) мускулатура, красным — подосевая (гипаксиальная) мускулатура. Рисунок из статьи V. Buffa et al., 2025. Morphology and osteo-histology of the weigeltisaurid wing: Implications for aerial locomotion in the world's first gliding reptiles

Это удивительно, потому что все остальные ископаемые планирующие рептилии — кюнеозавриды (Kuehneosauridae), сянлун (Xianglong zhaoi) и мекистотрахелос (Mecistotrachelos apeoros) — перемещались по воздуху с помощью удлиненных и расставленных в стороны ребер, как современный летучий дракон; и при этом, что странно, не были родственниками ни ему, ни даже друг другу! Можно сказать, что вейгельтизавриды, будучи первыми известными планирующими позвоночными, изобрели свой собственный, ни на что не похожий способ передвижения по воздуху, тогда как все их «последователи» вместо отращивания уникальных костей предпочитали частично разворачивать собственную грудную клетку, формируя «крылья».

Скелет летучего дракона в книге зоолога Сент Джорджа Майварта (St. George Jackson Mivart) 1871 года On the genesis of the species

Судя по строению зубов и конечностей, целюрозавравусы были древесными жителями, охотившимися за насекомыми и другими беспозвоночными. Хотя изначально их считали плохими планеристами из-за крупных размеров (они вырастали до 32 см в длину), впоследствии было доказано, что благодаря полым костям весили целюрозавравусы не так уж много и могли эффективно передвигаться по воздуху. Вероятно, в полете эта рептилия хваталась передними конечностями за переднюю кромку «крыла», как это делают летучие драконы для более точного управления полетом. В пользу этого предположения говорит удлиненный четвертый палец кисти, которым можно было бы зажимать перепонку во время планирования. Учитывая, что у вейгельтизаврид «крылья» крепились ниже центра тяжести, что потенциально уменьшало устойчивость в полете, дополнительный контроль положения перепонки явно не был лишним.

Скелет вейгельтизавра (Weigeltisaurus jaekeli), обнаруженного в Германии, близкого родственника целюрозавравуса. Обратите внимание на стержневидные патагиалы и усеянные мелкими шипиками кости черепа животного, возможно служившие средством привлечения самок. Длина масштабного отрезка — 5 см. Рисунок из статьи A. C. Pritchard et al., 2021. Osteology, relationships and functional morphology of Weigeltisaurus jaekeli (Diapsida, Weigeltisauridae) based on a complete skeleton from the Upper Permian Kupferschiefer of Germany

Жил целюрозавравус в умеренно-теплой и влажной среде болотистого леса, и, как полагают исследователи, самому его появлению способствовало изменение структуры лесов. Если в ранней перми кроны деревьев почти не соприкасались и добраться по воздуху с одного ствола до соседнего без активного полета было затруднительно, то к концу периода деревья начали расти теснее друг к другу. Видимо, именно это и спровоцировало эволюцию сразу нескольких видов планирующих рептилий: целурозавравуса на Мадагаскаре, вейгельтизавра, глаурунга (Glaurung schneideri; названного в честь дракона из книг Дж. Р.Р. Толкина, см. картинку дня Палеоцен Толкина) и раутиании (Rautiania) в Европе. Последний вид, кстати, был обнаружен в Оренбургской области и назван в честь палеонтолога Александра Сергеевича Раутиана.

К сожалению, все вейгельтизавриды исчезли в ходе Пермско-триасового вымирания, однако их планирующий способ передвижения сохранился, и впоследствии его «переоткрыли» множество видов рептилий. Таким образом, хотя генетическая линия целюрозавравуса и его родственников прервалась, подобные ему существа не исчезли полностью, и до сих пор в лесах Юго-Восточной Азии можно встретить маленьких ящерок, перелетающих с дерева на дерево, — самых настоящих летучих драконов.

Рисунок © Charlène Letenneur из статьи V. Buffa et al., 2022. The postcranial skeleton of the gliding reptile  Coelurosauravus elivensis Piveteau, 1926 (Diapsida, Weigeltisauridae) from the late Permian of Madagascar

Анна Новиковская