Щурки на дрофе

На фото — дрофа-кори (Ardeotis kori), самая крупная летающая птица Африки. Взрослые самцы ростом до 1,3 м весят от 10 до 19 кг! Самки помельче, массой до 5 кг. Конечно, летать столь массивная птица не любит, большую часть времени она проводит на земле в поисках съестного. Дрофа-кори всеядна, может есть семена, плоды, луковицы растений, камедь акации, охотиться на насекомых, ящериц, небольших змей, грызунов, добывать яйца и птенцов других птиц.

Дрофа-кори в зоопарке Дуйсбурга, Германия. Фото Юлии Михневич, 2019 год

На спине дрофы удобно устроились две нубийские щурки (Merops nubicus) — насекомоядные птицы, известные пристрастием к жалящим перепончатокрылым. Они ждут, когда дрофа пойдет и вспугнет из травы вкусных насекомых. Получают ли от такой компании какие-то преимущества сами дрофы, неизвестно. Но в теории щурки могут предупреждать их о появлении хищников. На взрослых дроф-кори могут охотиться, к примеру, каракалы (Caracal caracal) и воинственные орлы (Polemaetus bellicosus).

Насекомоядные птицы (и даже земноводные, см. картинку дня Лягушки-автостопщицы) нередко прибегают к помощи крупных травоядных млекопитающих при поиске пищи (см. картинки дня Капибара и птицы и Кровожадный волоклюй) или даже ночлега (см. картинку дня Жирафья ночлежка).

Вот так платит египетская цапля буйволу за стол и дом. Снимок под названием Head shot («Выстрел в голову») вышел в финал конкурса Nikon Comedy Wildlife Awards 2016. Фото © Tom Stables с сайта comedywildlifephoto.com, Национальный парк Меру, Кения

В Африке помимо копытных млекопитающих обитает немало крупных птиц, вспомним хотя бы африканского страуса или китоглава. Но в качестве пернатого насеста, средства передвижения и помощника в добывании пищи пока используются только дрофа-кори и ее родственница арабская дрофа (A. arabs). И используют их только два вида щурок — нубийская и карминная щурка (M. nubicoides).

Нубийская щурка вернулась на свой насест — арабскую дрофу — с добычей. Фото © Jean-Louis Carlo с сайта inaturalist.org, Эфиопия, январь 2020 года

Щурки, вероятно, с помощью дроф повышают эффективность поиска пищи, получают защиту от хищников, снижают энергозатраты на передвижение. Чтобы подтвердить или опровергнуть эти гипотезы, нужны новые исследования.

Фото © Nick Bray с сайта zootherabirding.blogspot.com, Национальный парк Аваш, Эфиопия, ноябрь 2013 года.

Юлия Михневич