Такахе, бескрылая султанка

Этот очаровательный синий шарик с толстым красным клювом — новозеландская родня встречающихся у нас в Поволжье султанок (Porphyrio porphyrio). Птичку так и называют — бескрылая султанка, или такахе (Porphyrio hochstetteri). Несмотря на сходство окраски, отличить этих птиц несложно: если султанки весят в среднем около 700 граммов, то такахе могут «разъесться» до 3,8 килограмма — как откормленные домашние утки.

А вот названию «бескрылая» эта птица не вполне соответствует: крылья у нее есть. Другое дело, что они слишком коротки, чтобы позволять летать или хотя бы планировать, так что такахе использует их в основном во время демонстраций, как брачных, так и агрессивных. Последнему применению особенно способствует «природная заточка»: на сгибе каждого крыла есть небольшая, но довольно острая шпора, которую птички охотно применяют как против мелких хищников, так и против сородичей, неосторожно оказавшихся на чужой территории. Аналогичная шпора есть также у шпорцевого ибиса (см. картинку дня Трохил и крокодил) и у шпорцевого гуся (см. картинку дня Шпорцевый гусь). Может, стоило назвать такахе шпорцевой султанкой? А то прилетит такой шпорой в нос — и сразу поймешь, что она ничуть не бескрылая!

Шпора на крыле такахе — маленькое, но хорошо спрятанное оружие против незваных гостей. Фото © Julie Harvey с сайта blog.doc.govt.nz

Однако с чего бы этим пернатым забиякам быть такими агрессивными? Всё дело в том, что такахе не очень любят компанию сородичей. Они обитают в горах Южного острова, а прокормиться на альпийских лугах непросто, и некоторые семейные пары такахе занимают участки площадью до 100 гектаров. В выводках бывает не больше двух птенцов, но иногда вместе с родителями могут пастись птенцы из прошлого выводка. Чужакам лучше не попадаться на глаза хозяевам участка, иначе дело может дойти до драки.

Питаются такахе в основном травой и семенами, зимой спускаются в поросшие лесом долины, где выкапывают крахмалистые корневища папоротника Hypolepis millefolium и осоки Carex coriacea. Рацион не самый калорийный и, вдобавок, богатый клетчаткой, так что пищеварительная система производит внушительное количество отходов: если собрать все фекалии одной птицы, произведенные за день, и выложить их в ряд, получится «лента» длиной девять метров!

Поскольку подрастающему организму нужна более питательная еда, богатая белком, в период выращивания потомства такахе могут разнообразить свое меню различными беспозвоночными (жуками, бескрылыми уэта, бабочками) или даже мелкими позвоночными, такими как ящерицы и мелкие птицы.

Такахе — живой реликт тех времен, когда люди еще не добрались до Новой Зеландии и острова были полностью заселены множеством потрясающих видов птиц (см. картинку дня Разноклювая гуйя). По-видимому, большой размер уберегал такахе от внимания большинства хищников, исключая разве что орла Хааста (Hieraaetus moorei), гигантского родственника австралийского орла-карлика (Hieraaetus morphnoides). Тот выглядывал себе добычу с возвышенностей, и это, по-видимому, привело к появлению у такахе привычки в случае опасности замирать на месте, чтобы не привлекать внимания.

В XIII веке на островах высадились первые маори, и такахе стали их добычей: кости этих птиц находили в старых мусорных кучах по всему Южному острову. К прибытию европейцев такахе уже стали редким видом, и ситуацию усугубило появление на островах инвазивных млекопитающих, включая кошек и горностаев, против которых прием такахе «остановиться и не двигаться» не очень-то помогал. Неудивительно, что первое время европейцы даже полагали, что живых такахе не осталось, и описали этот вид по костям, назвав вымершим. Однако в 1849 году случайно была поймана живая птица. Хотя охотники в итоге убили и съели ценную находку, шкурка сохранилась и была представлена в 1850 году на заседании Зоологического общества в Лондоне.

За последующие полвека удалось добыть всего трех такахе: последний экземпляр был случайно убит собакой 7 августа 1898 года и впоследствии передан в музей города Данидин. С тех пор на протяжении многих десятилетий о редкой птице не было слышно, и вид вновь посчитали полностью исчезнувшим.

Рисунок из книги зоолога Лайонела Уолтера Ротшильда «Вымершие птицы» («Extinct birds») 1907 года: к тому времени такахе уже считался полностью исчезнувшим видом

К счастью, ученые ошиблись: 20 ноября 1948 года пара живых птиц была обнаружена, сфотографирована и снята на видео в окрестностях озера Те-Анау. С тех пор выживание такахе стало одним из национальных интересов: зона их обитания стала охраняемым заповедником, и были предприняты попытки искусственной инкубации яиц, разведения в неволе, переселения на свободные от наземных хищников острова и контроля численности инвазивных млекопитающих — горностаев и благородных оленей, с которыми такахе конкурируют за еду. На данный момент численность этих птиц составляет уже около полутысячи особей, и, хотя вид всё еще находится на грани исчезновения, у него есть все шансы выжить, окончательно переломив свою несчастливую судьбу.

Фото © Douglas Thorne с сайта biographic.com.

Анна Новиковская