Лазающий заяц

Перед вами животное с одним из самых неудачных русских названий — лазающий, или японский древесный, заяц (Pentalagus furnessi). Почему название неудачное? Потому что большую часть времени этот зверек проводит на земле, как и все другие зайцеобразные! А поводом для курьезного имени послужила записка Петра Юльевича Шмидта, ихтиолога, руководившего зоологическим отделом Камчатской экспедиции Рябушинского 1908–1910 гг. В приложенной к двум экземплярам вида записке сообщалось, что на своих родных японских островах эти зайцы лазают по деревьям, избегая тонких ветвей, гнездятся в дуплах и питаются ягодами древесных растений.

Хотя лазающие зайцы могут взбираться по бревнам, наклоненным под углом в 70 градусов, в основном они держатся на земле и живут не в дуплах, а в норах. Местные жители называют зверька просто амами но куро-усаги (アマミノクロウサギ), что переводится как «черный кролик с острова Амами». А вслед за ними так же называют зверька и англоговорящие исследователи (см. Amami rabbit). Латинское же название можно перевести как «пятизаяц Фернесса»: родовое название относится к пяти коренным зубам животного, а видовое — к имени американского этнографа Уильяма Генри Фернесса III (William Henry Furness III), первооткрывателя этого зверька.

Лазающие зайцы — скрытные ночные животные, так что даже область их распространения обычно оценивается по наличию вот таких кучек фекалий. Фото © hakkahamushi с сайта inaturalist.org, остров Амамиосима, июнь 2023 года

Как вы уже догадались, эти темноокрашенные зверьки встречаются только в Японии, и лишь на двух островах, Амамиосиме и Токуносиме (см. Tokunoshima), в составе архипелага Амами. Общая площадь этих островов едва ли превышает тысячу квадратных километров, а ареал самих зайцев, судя по результатам исследования 2009 года, более чем вдвое меньше. Эти зверьки не встречаются за пределами лесистых областей. К счастью, на обоих островах сохранились крупные массивы субтропического леса.

Лазающий заяц невелик, он весит в среднем от 2 до 2,5 килограммов. Но на своих островах это одно из самых крупных наземных млекопитающих, крупнее только рюкюйский подвид дикого кабана. В сравнении с материковыми видами зайцевых у лазающего зайца довольно короткие уши и мордочка, небольшие глаза и внушительные когти длиной до двух сантиметров, которые в основном используются для рытья нор.

Потомство лазающие зайчихи приносят в специальной «родильной норе», либо весной, либо осенью. Чаще всего рождается только один детеныш. Самка оставляет его в норе и кормит примерно раз в два дня. Перед уходом она присыпает вход в нору землей и маскирует его веточками и листьями. В возрасте трех-четырех месяцев зайчонок раскапывает нору и покидает ее навсегда. Если этого не происходит, самка активно его прогоняет.

Раскопав вход в нору, мать-зайчиха издает особый звук «пью-и», чтобы детеныш вышел, после чего встает на задние лапы и кормит малыша в этой позе. Фото с сайта amami-horizon.com

Лазающий заяц — не только уникальный эндемик Японских островов, но также довольно примитивный вид, дающий представление о том, как выглядели предки всех зайцевых, некогда обитавшие в материковой части Азии. Тем более печально, что это вымирающий вид.

До заселения островов человеком единственным опасным для зайцев хищником была крупная, длиной до 2,5 м, гадюковая змея — желто-зеленая куфия, или хабу. Люди так сильно ее опасались, что в 1979 году завезли на остров Амамиосима известного «змееборца» — яванского мангуста — в количестве 30 особей. Однако, как это часто бывает в случае инвазивных видов, не все пошло по плану, и вместо того, чтобы истреблять опасных рептилий, мангусты начали с удовольствием охотиться на местных членистоногих и некрупных позвоночных, в том числе лазающих зайцев. Также в деле истребления зайцев к мангустам присоединились собаки и кошки, и в итоге численность зайцев резко упала. Хотя лазающий заяц в Японии объявлен «особым памятником природы», запрещен лишь его отлов, но не уничтожение среды его обитания. Защитники природы разводят зайцев в неволе и предпринимают усилия по уничтожению инвазивных хищников.

Фото © orthoptera-jp с сайта inaturalist.org, остров Амамиосима, июль 2022 года.

Анна Новиковская