Живая ночлежка

На этой фотографии, сделанной с помощью фотоловушки в национальном парке Серенгети, запечатлена стайка спящих под брюхом жирафа желтоклювых волоклюев (Buphagus africanus). Жираф, возможно, тоже задремал — взрослые жирафы часто спят стоя.

Желтоклювые волоклюи обычно проводят день на крупных копытных, выклевывая у них клещей, личинок оводов и других паразитов. Из-за этого долгое время считалось, что волоклюи приносят копытным исключительно пользу — не только избавляют от докучливых кровопийц, но и подают тревожные сигналы, заметив приближающегося хищника! Однако исследования показали, что всё не так просто, и на самом деле птички никогда не отказываются сами полакомиться чужой кровью (см. картинку дня Кровожадный волоклюй).

В отличие от своих красноклювых родственников, желтоклювых волоклюев реже можно застать за кровопийством, возможно, потому что они более привередливы в выборе «кормушек» и не так часто попадают в объективы камер. Фото © Xavier Rufray с сайта inaturalist.org, Сенегал, 4 марта 2008 года

Обычно желтоклювые волоклюи предпочитают кормиться на очень крупных копытных, весом около тонны. Найти таких — дело не самое простое, и с наступлением ночи, если волоклюй полетит искать дерево для ночлега, на следующее утро он может остаться без завтрака. Птицы нашли оригинальное решение: они устраиваются на ночлег прямо на своей «кормушке». Чаще всего это жирафы, хотя иногда волоклюев замечали и на других крупных копытных — антилопах каннах и буйволах. Ночуя на жирафе, волоклюи выбирают места потеплее и побезопаснее — обычно паховую область или подмышки, где от земли их отделяет метра два, и птицы могут не бояться змей и других наземных хищников.

Желтоклювые волоклюи ночуют на различных копытных: всего было зафиксировано 25 таких эпизодов, и в 20 из них птицы провели ночь на жирафе. Фото из статьи M. S. Palmer, C. Packer, 2018. Giraffe bed and breakfast: Camera traps reveal Tanzanian yellow-billed oxpeckers roosting on their large mammalian hosts

Кстати, другой вид волоклюев, красноклювый (B. erythrorhynchus), менее требователен к виду своей «кормушки» и встречается на млекопитающих самых разных габаритов, от бородавочников до слонов. Поэтому ему найти источник пищи намного проще, так что ночь эти птицы в основном проводят на деревьях.

Столь необычные данные о поведении желтоклювых волоклюев были получены благодаря масштабной программе Snapshot Serengeti, начатой в 2010 году. 225 фотоловушек были установлены на площади в 1125 квадратных километров в центральной части национального парка Серенгети. За семь лет круглосуточной работы камер исследователи получили миллионы изображений животных самых разных видов, отдыхающих, кормящихся, прогуливающихся и охотящихся.

Кадры с фотоловушек. Слева — сервал-меланист, узнать его можно по большим ушам. Справа — лев с убитой гиеной. Фото с сайта blog.snapshotserengeti.org

Помимо фотографий ночующих волоклюев были сняты и другие интересные кадры, запечатлевшие степного кота и сервала-меланиста, похожего на миниатюрную черную пантеру, африканского филина и льва, несущего в пасти убитую гиену. В настоящее время, благодаря помощи 32 тысяч волонтеров, все животные на снимках успешно идентифицированы, а полученные данные доступны для изучения.

Фото с сайта blog.snapshotserengeti.org, Национальный парк Серенгети, 25 октября 2011 года.

Анна Новиковская