Кладовая желудевого дятла

Этот кошмар трипофоба — кладовая желудёвого дятла (Melanerpes formicivorus), единственного животного, которое хранит желуди таким необычным способом. Эти дятлы обитают в дубовых лесах вдоль западного побережья Северной и Центральной Америки (есть и несколько островков ареала на севере Южной Америки). Желудевые дятлы выдалбливают отверстия для желудей в толстой коре (живому дереву это не вредит) или в сухих ветках и стволах, а потом, когда желуди начинают подсыхать и уменьшаться, без конца перекладывают их в более подходящие дырочки.

Запасенные желуди — основа питания дятлов зимой, от которого зависит успех размножения весной. В другое время года дятлы питаются насекомыми, древесным соком, цветами и плодами. Насекомые — важный компонент диеты дятлов, отсюда их второе название — муравьиные дятлы. Их птицы собирают с поверхностей или даже ловят на лету.

Желудевый дятел ищет, куда бы пристроить желудь. Фото © Wen-Kai Weng с сайта audubon.org

Дерево-кладовая желудевого дятла может иметь до 50 000 отверстий для желудей! Но бывают, видимо, более ленивые дятлы, которые вместо утомительного выдалбливания отверстий (на одно может уходить до 20 минут) складывают желуди в уже готовые. Одну такую кладовую нашли в Калифорнии — ей стал репитер (усилитель) сотовой связи. Рабочие, которые приехали его чинить, освободили его от 130 с лишним килограммов желудей! После этого он снова заработал. Вряд ли эти желуди помогли бы дятлам пережить зиму: в таких условиях они легко плесневеют и загнивают.

Как птица массой в 85 грамм могла собрать запас желудей, который в полторы тысячи раз больше ее веса? Она трудилась над этим запасом не одна. Желудевые дятлы часто формируют колонии, в которых может быть до 15–20 особей. Именно колониям принадлежат гигантские кладовые. Правда, в некоторых районах (в Нью-Мексико, например) дятлы живут меньшими группами. В Центральной Калифорнии около 40% птиц живут парами, а аризонские дятлы вообще почти всегда живут парами и не делают запасов на зиму, просто перелетая в более сытные края.

У каждой колонии есть костяк — особи, которые размножаются. Обычно это от 1 до 6 самцов и от 1 до 3 самок, которые откладывают яйца в одно дупло. И есть до десяти неразмножающихся помощников — птиц из прошлых выводков этих же родителей. В 1970-х годах калифорнийские исследователи Майк и Барбара МакРобертс предположили (а последующие исследования с анализом ДНК это подтвердили), что члены группы — близкие родственники. Размножающиеся самцы — это практически всегда отец и сыновья или группа братьев. В свою очередь, родственны между собой и самки: это или мать и дочери, или группа сестер.

Два желудевых дятла на дереве-кладовой с дуплом. Фото © Michael Warnock с сайта commons.wikimedia.org

Помощники только и ждут того, чтобы начать размножаться сами. Но для этого им нужна «открытая вакансия» в другой, неродственной, группе. Если в какой-то группе погиб размножающийся дятел, то коалиции из соседских помощников будут бороться за возможность занять это место (см. видео — осторожно, там много трупов,  — хотя схватки за место проходят бескровно, победители убивают чужих птенцов). Уолтер Кёниг (Walter D. Koenig), исследователь, который занимается желудевыми дятлами более 40 лет, описывает случай, когда одна самка-помощница заняла вакантное место втихаря, но через четыре дня из еще одной соседской колонии прилетели три сестры и прогнали ее. Эта самка слетала домой, вернулась со своей сестрой, и вместе они победили коалицию из трех самок. Похоже, что желудевые дятлы распознают друг друга по голосам, знают по голосам всех соседей, и поэтому определяют, когда структура колонии по соседству изменилась.

Уолтер Кёниг с желудевым дятлом, меченым цветными кольцами. Фото с сайта birds.cornell.edu

И самцы, и самки конкурируют за размножение внутри своей колонии. Как это происходит у самцов, не вполне понятно (желудевые дятлы успешно прячут свои спаривания от исследователей), но хорошо изучено у самок. Практически всегда самки гнездятся вместе, в одном дупле. Если самка находит кладку, к которой непричастна, то она ее разоряет (и съедает). Да, эти странные птицы — еще и каннибалы! Кладка оказывается успешной только тогда, когда все самки откладывают яйца в один день, таким образом, синхронизация занимает некоторое время.

Вероятно, с этим поведением связана необычно высокая частота появления карликовых яиц без желтка. В среднем у дятлов других видов только одно яйцо из 200 лишено желтка. У желудевых дятлов доля таких яиц гораздо выше — одно из 20–30 (а если самка гнездится одна, то примерно одно из сорока яиц будет без желтка). Карликовое яйцо обычно предшествует нормальным яйцам — можно предположить, что, раз яйцо все равно скорее всего уничтожат, выгоднее вкладывать в него меньше ресурсов.

Однако попытки посчитать, насколько откладка первого карликового яйца вместо полноценного яйца с желтком повышает приспособленность, показывают, что преимущества эти минимальны. Как и многие другие особенности семейной жизни желудевых дятлов. Например, из помощников заметно повышают успех размножения только самцы и только в годы с богатым урожаем желудей (если судить по количеству выживших птенцов), а в остальное время помощники не столь полезны. Возможно, их смысл в том, что они заботятся о кладовой, предупреждают остальных дятлов о хищниках и защищают территорию, — самцы проводят за этими занятиями больше времени, чем самки. Но почему в неурожайные годы взрослые птицы не прогоняют помощников? Есть и более общий вопрос: зачем сформировались такие сложные социальные структуры? Уолтер Кёниг и другой специалист по желудевым дятлам, Эрик Уолтерс (Eric Walters), ищут ответы на эти вопросы и пока не находят — гипотезы необходимо подкреплять расчетами, но модели раз за разом показывают очень небольшое влияние сложного социального поведения дятлов на репродуктивный успех. Пока нельзя исключать даже того, что некоторые из этих признаков экологически нейтральны и не дают особых преимуществ (по крайней мере, в наше время) — а значит, закрепились случайно.

Фото © Julie Vader с сайта atlasobscura.com.

Евгения Правдолюбова