Родился в 1934 году в Нью-Йорке; умер в 1996 году в Сиэтле (США).

В 1951 году поступил в Чикагский университет, в 1954-м получил степень бакалавра, в 1960-м — степень доктора астрономии и астрофизики. Работал лаборантом в Университете штата Индиана у нобелевского лауреата, генетика Германа Меллера в 1952–1953 годах. В 1960–1962 годах был ассистентом в Йеркской обсерватории Чикагского университета, Калифорнийском университете в Беркли и Стэнфордском университете. В 1962–1968 гг. преподавал астрономию в Гарвардском университете и работал в Смитсоновской астрофизической обсерватории. С 1968 года и до конца жизни был профессором астрономии и космических исследований Корнелловского университета, а также директором лаборатории по изучению планет.

Работы Сагана посвящены физике планет, проблемам происхождения жизни и возможности ее существования вне Земли. Саган является создателем «парниковой модели» атмосферы Венеры, объясняющей наличие высокой температуры на поверхности планеты. Известны его исследования поверхности Марса: ученый предположил существование на Марсе больших перепадов высот, объяснил сезонные изменения контраста между светлыми и темными областями переносом пыли из высокогорных областей в низменные и обратно. Обнаружил органические молекулы в атмосфере Юпитера.

Саган активно участвовал в программах космических исследований Венеры, Марса, Юпитера и Сатурна. Участвовал в экспериментах по моделированию образования органических веществ в атмосфере Земли, в 1963 году проиллюстрировал образование аденозинтрифосфата (АТФ).

Карл Саган автор множества популярных книг. Среди его многочисленных наград — Пулитцеровская премия за книгу «Драконы Эдема. Рассуждения об эволюции человеческого мозга».

В 1979 году Саган основал Планетное общество, которое к концу XX века стало крупнейшим объединением людей, интересующихся космосом. В 1980 году широкий общественный резонанс вызвали работы Сагана и его коллег о возможных климатических последствиях ядерной войны.

Страница в Википедии о Карле Сагане
Страница в английской Википедии о Карле Сагане
Сайт, посвященный Карлу Сагану