Позднемеловая Испания была «плавильным котлом» европейских и пришлых зауропод

Найденный палеонтологический материал и реконструкция нового вида зауропод на презентации в Куэнке. Фото © Álvaro del Olmo с сайта heraldo.es

В испанском местонахождении Ло-Уэко был обнаружен один из самых полных скелетов европейских зауропод-титанозавров из семейства сальтазавров, процветавших на планете в позднем меловом периоде. Новый вид, названный Qunkasaura pintiquiniestra, позволил прояснить родственные связи внутри семейства и выдвинуть предположение, как сальтазавровые динозавры распространялись по земному шару.

Титанозавры (Titanosauria) были одной из наиболее успешных групп динозавров-зауропод: возникнув еще в раннем меловом периоде, они успешно дожили до конца мела и распространились по всем континентам, включая Антарктиду. К титанозаврам относятся как одни из крупнейших зауропод, так и одни из самых маленьких: например, вес южноамериканского патаготитана мог достигать 71 тонны, а европейского мадьярозавра — всего 900 килограммов.

В позднем меловом периоде процветали титанозавры-сальтазавры (Saltasauridae), зауроподы средних габаритов: большинство видов в длину достигали 10–15 метров, то есть, не считая длинных шеи и хвоста, по размеру они ненамного превосходили африканского слона. Неудивительно, что у сальтазавров для защиты от хищников развились костные пластинки в толще шкуры — остеодермы, хотя они присутствовали не у всех видов (R. Coria, L. Chiappe, 2015. Embryonic skin from Late Cretaceous Sauropods (Dinosauria) of Auca Mahuevo, Patagonia, Argentina).

Сальтазавры позднего мела были распространены в Европе, Азии, Африке, Северной и Южной Америках. Самыми малоизученными из них остаются представители европейской фауны, довольно разнообразной (известно как минимум шесть таксонов), но очень плохо представленной в палеонтологической летописи. Открытие в 2007 году в ходе строительства трассы местонахождения Ло-Уэко (Lo Hueco) в провинции Куэнка (Испания) предоставило редкую возможность уточнить филогению европейских сальтазавров: за годы раскопок здесь было обнаружено больше 10 тысяч окаменелостей, из которых почти половина — остатки титанозавров, включая несколько частичных скелетов.

Раскопки неопределенного вида титанозавров в Ло-Уэко в апреле 2012 года. Фото © Excavación Lo Hueco с сайта flickr.com

Новый вид сальтазавров, обнаруженный в Ло-Уэко, был описан по одному из самых полных скелетов европейских зауропод: был найден неполный позвоночный столб (некоторые позвонки обнаружили сочлененными), несколько грудных ребер, почти целый тазовый пояс и фрагментарные кости передней и задней конечностей. Вид получил название Qunkasaura pintiquiniestra, которое состоит из нескольких географических и культурных отсылок, связанных с Ло-Уэко: Qunca (или Kunka) — название древнего андалузского города, из которого возник муниципалитет Фуэнтес в Куэнке, saura — это женская форма латинского слова saurus ‘ящер’, но также и дань уважения художнику-графику Антонио Сауре, часть творческой жизни которого связана с Куэнкой. Наконец, видовое имя pintiquiniestra — это отсылка к «королеве Пинтикинестре» (reina Pintiquiniestra), героине (возможно, она была гигантского роста) одного из рыцарских романов из библиотеки Дон Кихота (таких как «Амадис Греческий» или «Амадис Гальский»), которые свели его с ума (см. главу 6 романа Сервантеса «Дон Кихот»).

От близкородственных сальтазавров новый вид отличается рядом уникальных особенностей скелета: например, из-за одинаковой длины пластинок на боковой поверхности спинных позвонков образуется характерный М-образный рисунок, а на крестцовых пластинах есть необычный дорсомедиально выступающий крючкообразный дорсальный отросток. Однако особенно интересна передняя часть хвоста: передние суставные поверхности первых хвостовых позвонков сильно наклонены вперед, что в принципе нехарактерно для сальтазавров и сближает кунказавру с эолозаврами (Aeolosaurini), родственной кладой титанозавров, чьи представители встречались только в Южной Америке. Однако учитывая, что предки европейских сальтазавров и эолозавров разошлись еще в раннем мелу, скорее всего, сходство это конвергентное и развилось у кунказавры независимо от южноамериканских зауропод.

Местонахождение Ло-Уэко на карте Куэнки (А) с указанием состава местных пород (B). C — реконструкция кунказавры (найденные части скелета закрашены красным) в сравнении с человеком, голотип в процессе извлечения (D) и карта расположения элементов скелета до извлечения (E). Рисунок из обсуждаемой статьи

Судя по всему, в позднем меловом периоде, около 75 миллионов лет назад, на территории юго-западной Европы существовали представители как минимум двух родственных подсемейств сальтазавров — лирайнозаврины (Lirainosaurinae), к которым относятся сравнительно некрупные зауроподы вроде мадьярозавра, и опистоцеликаудины (Opisthocoelicaudiinae), такие как кунказавра. В Ло-Уэко представители двух групп жили вместе, ведь ранее в этом месте были обнаружены кости лирайнозаврин, и это предполагает существование довольно сложного сообщества зауропод разных размеров.

Вероятно, лирайнозавровые сальтазавры были давним элементом европейской фауны, адаптировавшимися к местным условиям (в те времена на месте нынешней Европы располагалась группа островов) и измельчавших ради выживания на скудных ресурсах (см. Островные карлики и гиганты — результат действия комплекса экологических и эволюционных факторов, «Элементы», 19.04.2021). Предположительно, их предки прибыли в Европу из Южной Америки в конце раннего мела, когда Южная Америка, Африка и Южная Европа еще были связаны сухопутными мостами, и за миллионы лет островной изоляции стали карликами. А вот отсутствие карликовых опистоцеликаудин позволяет предположить, что представители этого подсемейства были в Европе недавними «гостями», еще не успевшими адаптироваться к местным условиям.

Источник: P. Mocho, F. Escaso, F. Marcos-Fernández, A. Páramo, J. L. Sanz, D. Vidal, F. Ortega. A Spanish saltasauroid titanosaur reveals Europe as a melting pot of endemic and immigrant sauropods in the Late Cretaceous // Communications Biology. 2024. DOI: 10.1038/s42003-024-06653-0.

Анна Новиковская