В позднем плейстоцене в Австралии все-таки жили пернатые падальщики

Рис. 1. Австралийский гриф отгоняет сумчатого дьявола от трупа сумчатого льва. Рисунок © HodariNundu с сайта deviantart.com

Современная Австралия — место с суровыми условиями для жизни и с не менее суровыми представителями фауны. Здесь обитает огромное количество опасных для человека животных; даже милашка утконос имеет при себе ядовитые железы. Еще более негостеприимным местом континент был в позднем плейстоцене (120–12 тыс. лет назад), во времена огромных варанов, гигантских дипротодонов и обладавших ужасающими зубами сумчатых львов. Однако при всем своем богатстве фауна Австралия известна одной любопытной особенностью — в ней практически отсутствуют утилизаторы туш крупных животных. Возможно, эту экологическую роль ранее здесь исполняли некоторые из ныне вымерших крупных сумчатых, однако строгих доказательств этому нет. Ни марабу, ни стервятников, не говоря уже о плацентарных млекопитающих вроде гиен или медведей, здесь не водится. Вороны и сохранившиеся лишь локально сумчатые дьяволы откровенно мелковаты; не гнушающиеся падалью орлы и вараны всё же не специализированы на ее добывании. В сухом остатке мы имеем кишащий самой разнообразной жизнью континент, который по непонятным причинам не смогли заселить даже грифы... Эта картина коренным образом изменилась с выходом в журнале Zootaxa статьи, в которой коллектив австралийских ученых смог доказать: в плейстоценовой Австралии все-таки жили облигатные пернатые падальщики.

Первое описание костей птицы, о которой идет речь, было опубликовано больше века назад, еще в 1905 году. Его авторство принадлежит Чарльзу Уолтеру де Вису (1829–1915) — биологу британского происхождения, который большую часть своей научной карьеры посвятил изучению фауны Австралии и окрестных территорий. Основным объектом его внимания были птицы — как ныне живущие, так и ископаемые. В первом аспекте своих работ он преуспел больше: именно его руке принадлежат научные описания ярко окрашенного золотистого шалашника (Prionodura newtoniana), сережчатой толстоголовки (Eulacestoma nigropectus), ныне выведенной систематиками в собственное семейство, и восточной паротии (Parotia helenae) из семейства райских птиц, а также еще целого ряда представителей авифауны региона.

С палеонтологической частью работ де Виса все оказалось гораздо печальнее. Среди его многочисленных научных трудов есть несколько десятков описаний новых видов и родов исчезнувших птиц. Новые поколения профессиональных палеонтологов выявили в них огромное количество ошибок, начиная от путаницы в таксономии и заканчивая неверным определением характера описываемых им костей — вплоть до разницы на уровне разных отрядов. Хороший пример — ископаемые нырок Nyroca effodiata (De Vis, 1905) и голубь Leucosarcia proevisa (De Vis, 1905), которые, как оказалось позднее, были описаны де Висом на основании обломков одной и той же кости (T. H. Worthy, J. M. T. Nguyen, 2020. An annotated checklist of the fossil birds of Australia). По причине многочисленных ошибок и неточностей большинство выделенных де Висом палеотаксонов считаются палеонтологами сомнительными — по меньшей мере, до первой серьезной ревизии материала. Впрочем, есть среди описанных де Висом и вымершие таксоны, до сих пор сохраняющие валидность. В их числе — род очень крупных сорных кур Progura и вымерший подвид тасманийской камышницы Tribonyx mortierii repertus.

Рис. 2. Австралийская мегафауна в представлении художника. Рисунок © Peter Trusler с сайта geomar.de

А вот крупная хищная птица, которой де Вис дал в 1905 году имя Taphaetus lacertosus, оказалась прекрасной иллюстрацией всех вышеупомянутых проблем с первичной обработкой ископаемых костей. Во-первых, возникла путаница с родовым именем таксона. Типовым видом рода оказался ископаемый орел Uroaetus brachialis (De Vis, 1889), который чуть позже был перемещен самим автором описания в род Taphaetus, однако затем был сведен в младшие синонимы рода настоящих орлов Aquila. В итоге для ископаемой птицы, попавшей под обсуждаемую современную ревизию материала, пришлось выделить новый род. Корректное имя вида на данный момент — Cryptogyps lacertosus (De Vis, 1905). Во-вторых, один из двух элементов типовой серии, квадратная кость, оказался принадлежащим к неопределимой до вида цапле. И в-третьих, в результате подробного сравнительного морфологического анализа выяснено: птица оказалась вовсе не орлом, как предполагал автор описания, а самым настоящим грифом из подсемейства Aegypiinae. Таким образом, о том, что в Австралии недавно жили облигатные пернатые падальщики, из-за некачественного описания костей в начале прошлого века мы узнали спустя более чем сто лет после их первой находки.

Рис. 3. Кости цевки австралийского грифа Cryptogyps lacertosus (A, B, D, F) в сравнении с аналогичными элементами скелета клинохвостого орла Aquila audax (С, Е). Изображение из обсуждаемой статьи в Zootaxa

Помимо типового материала, выделенного де Висом из местонахождения Каламурина на реке Уорбертон на северо-востоке штата Южная Австралия, авторы новой работы выявили и другие кости птиц, явно относившихся к этому виду. Два элемента плечевых костей и цевка были обнаружены в отложениях пещер Веллингтон в западно-центральной части штата Новый Южный Уэльс, а еще один дистальный фрагмент цевки — в пещере Леанас Брэт среди равнин Налларбор в Западной Австралии.

Находки костей птицы сразу в трех австралийских штатах — в точках, удаленных друг от друга на добрую тысячу километров, — прямо указывают на некогда широкое распространение вида по всему континенту. Это вполне ожидаемая картина: в среднем-позднем плейстоцене материк обладал куда более мягким климатом, который способствовал формированию ландшафтов не пустынного, а саванного типа. Их населяли многочисленные крупные травоядные и хищные животные. Очевидно, крупный пернатый падальщик, в те времена обитавший в Австралии, использовал ту же стратегию поиска пищи, что и ныне живущие грифы, — высматривал павших гигантов с огромной высоты, пролетая за день многие десятки километров.

Ввиду скудности остатков о биологии австралийского грифа на данном этапе известно немного. Строение костей его заднего пояса конечностей указывает на сравнительно слабые ноги, типичные для пернатых падальщиков. Судя по некрупным размерам — гриф примерно соответствовал клинохвостому орлу (Aquila audax) — его основной пищевой стратегией могло быть питание мягкими внутренностями павших животных по аналогии с тем, как это делают современные сипы из рода Gyps. Тщательный морфологический анализ имеющихся деталей скелета установил, что именно к этой ветви эволюции грифов мог быть близок австралийский гриф. Возможности провести генетический анализ птицы ввиду древности ее костей, первично захороненных в жарком климате, не было; прямых датировок также нет. Однако ассоциация остатков с окаменелыми костями типичных представителей последней мегафауны материка указывает на то, что, судя по всему, этот крупный падальщик жил в середине-конце позднего плейстоцена и вымер вслед за исчезновением его кормовой базы. Случилось это примерно 40–50 тысяч лет назад.

Рис. 4. Сравнительные размеры клинохвостого орла и австралийского грифа. Клинохвостый орел достигает 1 м в длину и размаха крыльев 2,3 м. Рисунок с сайта novataxa.blogspot.com

Обнаружение в четвертичных отложениях Австралии специализированных крупных потребителей павших животных позволяет по-новому оценить изначальный состав и структуру здоровых, нетронутых австралийских экосистем. Немало интересного находка говорит и в отношении зоогеографии. В настоящее время грифы Старого Света — исключительно евразийско-африканская группа птиц. С начала XX века уже было известно о недавнем существовании еще двух — ныне вымерших — видов в фауне Северной Америки, где они дополняли и без того многочисленную орнитофауну пернатых падальщиков из семейств тераторнисов (Teratornithidae) и американских грифов, распространенных также на Кубе и в Южной Америке. Линия Уоллеса при этом для каких-либо грифов считалась непреодоленной. Теперь мы знаем, что это не так. Предположительно кроновое расположение австралийского грифа на древе эволюции подсемейства позволяет утверждать, что колонизация материка грифами Старого Света состоялась сравнительно поздно — скорее всего, не ранее конца миоцена. Завершилась естественная история данной ветви эволюции отряда дневных хищных птиц примерно в то же время, когда в Австралию пришли первые люди.

Источник: Ellen K. Mather, Michael S. Y. Lee, Trevor H. Worthy. A new look at an old Australian raptor places „Taphaetus“ lacertosus de Vis 1905 in the Old World vultures (Accipitridae: Aegypiinae) // Zootaxa. 2022. DOI: 10.11646/zootaxa.5168.1.1.

Павел Смирнов