Приключения серебра
Григорий Идельсон
«Квантик» №2, №3 2025
С древних времён серебро и золото использовали в качестве денег. Главные их особенности — это, во-первых, редкость, а во-вторых — химическая стабильность: они не ржавеют, не растворяются в уксусе и т. д.
Но золота на Земле относительно мало и оно слишком дорого, поэтому до конца XIX века в качестве основной валюты использовалось серебро. На иврите «серебро» и «деньги» — это одно и то же слово. В древности просто отвешивали необходимое количество серебра (и опять-таки, на иврите название денежной единицы — «шекель», однокоренное со словом «взвешивать»). Со времён Персидской империи стали использовать отчеканенные монеты, на которых написана их стоимость, гарантированная царём.
Золото почти всегда находится в природе в свободном виде, но серебро гораздо чаще встречается в виде серебряной руды, то есть химических соединений, из которых его надо извлекать. Традиционный метод добычи серебра — выплавка. Он подходит только для богатых серебром руд и требует много дров. Параллельно с древних времён был известен другой способ — получение серебра из руды с помощью ртути. В средневековой Европе его использовали для очистки серебра от примесей, а не для добычи. Прелесть этого метода в том, что ртуть — жидкая, и серебро в ней растворяется (такой раствор называется амальгамой), а при нагревании ртуть легко испаряется, оставляя растворённое в ней серебро.
Вскоре после открытия Америки в ней нашли очень богатые месторождения серебра. Примерно в 1555 году испанский купец и изобретатель Бартоломе де Медина с помощью некоего немецкого мастера сумел применить амальгамный метод к мексиканской руде. Это было не очень просто и сначала не получалось, пока де Медина не стал добавлять в смесь прокалённый сульфат меди. Он назвал его магистралом.
Приём, использованный де Мединой, позволял применить амальгамный метод для промышленного производства серебра. Он назывался методом патио, или двориков. Прямо под открытым небом делали круглый дворик или бассейн, в который добавляли измельчённую руду, соль, немного воды и немного магистрала, и перемешивали всю эту кашу с помощью скотины в течение нескольких недель. Под действием яркого тропического солнца происходила медленная химическая реакция, в которой получался хлорид серебра. Потом добавляли ртуть и ещё перемешивали в течение нескольких недель. Ртуть вступала в химическую реакцию с хлоридом серебра, и в результате получалось металлическое серебро, растворяющееся в ртути. Тяжёлая ртуть с растворённым в ней серебром опускалась вниз, а вода с каломелью (хлоридом ртути) поднималась, затем ртуть собирали и нагревали. Улетающие пары ртути собирали отдельно, чтобы использовать вторично, а получающееся серебро переплавляли в слитки.
Производство серебра методом патио в Мексике. Художник Пьетро Гуальди, 1840 г.
Пары ртути очень ядовиты, но, судя по всему, это не очень сильно волновало владельцев патио, использовавших принудительный труд местных индейцев. И, видимо, всё-таки то, что производство происходило под открытым небом, несколько облегчало ситуацию.
Проблема амальгамного метода в том, что он требует очень большого количества ртути, причём только часть её можно использовать повторно, а значительная часть превращается в каломель, из которой в те времена не умели добывать ртуть.
В природе ртуть встречается в виде руды ярко-красного цвета под названием киноварь. Её с древних времён используют в качестве красной краски. Поначалу ртуть добывали на рудниках в Альмадене в Испании и оттуда везли в Новый Свет через океан. Корабль, привозивший в Испанию серебро, должен был везти обратно двукратные количества ртути.
Кристаллы киновари из Альмадена в Испании. Фото: Joaquim Callén
В 1545 году нашли крупнейшее в мире месторождение серебряной руды в Потоси, нынешней Боливии, на высоте 4000 м над уровнем моря. Везти в Потоси ртуть из Испании совсем невозможно, и поэтому вначале там добывали серебро с помощью выплавки.
Производство серебра в Потоси на картине неизвестного художника, 1584 г. На заднем плане — гора Серро Рико (Богатая гора), крупнейшее месторождение серебряной руды. Удивительно, какую роль сыграло это глухое место в мировой истории. Испанский музей в Нью-Йорке.
Но в 1564 году индейский раб показал своему владельцу богатое месторождение киновари в месте под названием Хуанкавелика в Перу. В 1570 году испанское правительство приобрело это месторождение, и там стали производить ртуть. От Хуанкавелика до Потоси — «всего» 1800 км, ртуть перевозили по горным дорогам на ламах и мулах, и Потоси превратилось в крупнейший в мире центр производства серебра.
То же место на современной фотографии
Работали в основном индейцы. На индейские селения накладывали трудовую повинность в счёт дани, которую они должны были платить королю. Сначала работникам платили, но по мере инфляции серебра трудовая повинность всё больше походила на рабство. Окрестные жители постепенно разбегались, и рабочая сила становилась всё большим дефицитом.
Добыча серебряной руды из горы в Потоси. Гравюра Теодора де Бри, 1596 г.
Серебро переплавляли в слитки, на ламах же везли до Тихого океана, затем морем до Панамы, там по суше через Панамский перешеек, и большими флотилиями, чтобы уберечься от пиратов, везли серебро в Испанию.
Испания стала богатейшей страной в Европе и смогла содержать гигантскую армию, которая позволила ей стать доминирующей сверхдержавой во всём мире. Но очень скоро средств стало не хватать.
Гигантский наплыв серебра в Европу повлёк за собой то, что назвали «революцией цен». Если количество производимых товаров не меняется, а объём денег вырастает, то цены растут, происходит инфляция. Это верно в случае, когда государство пытается покрыть свой платёжный дефицит тем, что печатает новые бумажные деньги, но это верно и в случае драгоценных металлов. В течение XVI века цены выросли в 5–10 раз. Вдобавок, это ещё и происходило неравномерно: сначала в самой Испании и зависимых от неё Фландрии, Голландии и Южной Италии, потом во Франции и остальной Италии. В течение ХVII века «революция цен» добралась до Османской империи. Как турецкое правительство ни боролось с вывозом хлеба в Западную Европу, за всеми частными кораблями не уследишь, а в Европе можно было продать хлеб в несколько раз дороже. В конце концов это отразилось на ценах и в самой Османской империи и привело к её упадку: ей стало нечем платить солдатам.
«Революция цен» значительно обесценила поток серебра, текущий из Америки в Испанию, и значительно разорила её финансы. Но главные события развивались на другом конце Земли — в Китае.
В Китае начиная с IX века в ходу были бумажные деньги. Они печатались на специальной бумаге со вставленными шёлковыми волосками, чтобы деньги трудно было подделать. Венецианский путешественник Марко Поло, побывавший в Китае в XIII веке при правлении монголов, пишет, что хан — гениальный алхимик: из бумаги может себе наделать сколько хочет денег, а на них купцы охотно обменяют золото и драгоценности. О том, что от избыточного производства бумажные деньги могут обесцениться, он не знал и не мог догадаться.
В XIV веке Китаем управляла династия Мин. Она осуществляла много дорогостоящих проектов, среди прочего огромные морские экспедиции всё дальше и дальше на запад, так что они даже добирались до Африки. В отличие от европейских экспедиций, которые отправлялись на нескольких небольших кораблях, китайские экспедиции шли целыми флотилиями с 30 000 воинов. Всего было снаряжено семь таких экспедиций. По расходам их можно сравнить с полётом на Луну, а доходов экспедиции не приносили. Все эти расходы покрывались тем, что государство печатало всё новые и новые бумажные деньги. В соответствии со всеми экономическими правилами деньги быстро обесценивались. К 1425 году их стоимость составляла 1/7000 от первоначальной. Население это заметило и, несмотря на строгие запреты, стало использовать в расчётах слитки серебра. Чуть позже и государство объявило, что будет взимать налоги исключительно серебром.
Бумажные деньги династии Мин (XIV век)
Но в Китае не было серебряной руды. (Ирония истории состоит в том, что в Китае серебряная руда есть, совсем недалеко от Пекина, и в наше время Китай — крупнейший в мире производитель серебра. Только в те времена об этом не знали.) Поэтому Китай полностью зависел от импорта серебра.
Если в Европе соотношение цен серебра и золота составляло 1:12, то в Китае — 1:4. Это значит, что если в Европе или в Южной Америке купить за одну золотую монету 12 серебряных, то в Китае от продажи этих 12 монет можно выручить 3 золотых. При таком перепаде цен серебро многими дорогами потекло в Китай. Значительная часть серебра уходила из Европы на восток и сухопутным путём через многих посредников добиралось до Китая.
В 1526 году открыли крупнейшее серебряное месторождение в Японии. Япония была в конфликте с Китаем и не торговала с ним, но с 1543 года появились португальцы, которые повезли в Китай японское серебро, а в Японию — китайский шёлк и фарфор.
Японская картина начала XVII века, изображающая португальский торговый корабль. Художник Кано Найдзэн
В 1564 году испанцы захватили Филиппины, и в 1570 году основали новый порт Манилу. В этот порт через Тихий океан привозили американское серебро. Туда же китайские купцы привозили китайские товары: шёлк, фарфор и золото. Как раз в том же 1570 году Южная Америка перестала зависеть от испанской ртути. Многие корабли с серебром поплыли не в Испанию, а на Филиппины, где можно было обменять его на золото в 3 раза выгоднее, чем в Европе.
До сих пор неизвестно, какое количество серебра уплывало в Манилу: известны только официальные данные, то есть та часть, которая облагалась королевскими пошлинами, но это явно была только надводная часть айсберга. Однако известно, что с 1590 года поставки серебра в Испанию стали снижаться. Для Испании это повлекло за собой катастрофические последствия: ей всё чаще и чаще не хватало денег, чтобы содержать гигантскую армию, необходимую для поддержания великой державы. Солдаты могли выйти из повиновения. Так, например, произошло в Антверпене в 1576 году, когда солдаты, которым несколько лет не платили жалование, учинили страшный погром с грабежами и убийствами. Он вошёл в историю под названием «Испанская ярость».
«Испанская ярость» в Антверпене в 1576 году. Гравюра Франца Хогенберга
Испанские власти продолжали бороться с утечкой серебра в Китай, и в 1622 году Филиппу IV удалось полностью запретить тихоокеанскую торговлю. Экономическое положение Китая ухудшилось, начались крестьянские восстания. Но ещё оставался японский канал. В 1637 году и он прервался: японским властям не понравилось, что португальцы занимались не только международной торговлей, но и успешным миссионерством — около миллиона японцев приняли христианство.
После этого серебро перестало поступать в Китай, крестьянские восстания переросли в серьёзную гражданскую войну, что привело к падению династии Мин и захвату Китая маньчжурами. Но это уже другая история.
Художник Алексей Вайнер
Художник Алексей Вайнер