Совка-террариумист

На фото — североамериканская совка (Megascops asio, рыжая морфа) несет добычу в гнездо. Питается эта небольшая птица (длина тела 18–23 см, размах крыльев 46–61 см, масса 166–194 г) мелкими грызунами и насекомыми, а также другими беспозвоночными, рыбой, головастиками и лягушками. Мелкую добычу совка съедает сразу, а более крупную обезглавливает и ест по частям. Но к одному представителю фауны этот беспощадный хищник проявляет в период гнездования неожиданное милосердие и приносит его в гнездо в целости и сохранности.

Североамериканская совка (серая морфа) в дупле. Фото с сайта birdsna.org

Речь идет о слепой техасской змее (Rena dulcis) из семейства узкоротых змей. На первый взгляд эту змею можно принять за обыкновенного земляного (дождевого) червя. Длина взрослой змеи — приблизительно 27 см, окрас буроватый, маленькие черные точечки глаз практически незаметны. Живет она в рыхлой земле и листовом опаде, питается мелкими мягкотелыми насекомыми и личинками. На поверхности земли, как и дождевые черви, появляется во время дождей — из-за повышенной влажности. Иногда она встречается и на ветвях деревьев.

Слепая техасская змея рядом с монетой в четверть доллара США (диаметр монеты 24,26 мм). Фото © Jason Penney с сайта flickr.com

Совята североамериканской совки в гнезде со змеями. Рисунок с сайта blog.yalebooks.com

Впервые живых змей в гнездах североамериканской совки обнаружили ученые, изучавшие размножение этих птиц в центральном Техасе в 1975–1986 гг. Поначалу они думали, что змеи сами могли заползти в гнездо, так как условия на дне дупел вполне подходили для их проживания. Однако при дальнейших наблюдениях были замечены взрослые совки, которые несли в лапах живых змей.

Длительные наблюдения позволили сделать интересные выводы. Оказалось, что, попадая в гнездо к совке, большинство слепых змей не стремились убежать, даже имея такую возможность. Они опускались в нижние слои гнезда, прячась от глаз и клювов птенцов, и систематически подъедали мух и личинок, которые начинали появляться в гнездах от принесенной и затухающей пищи, а также погадок и помёта птенцов. Тем самым они избавляли гнездо от насекомых и понижали риск личиночного паразитизма на птенцах, увеличивая их шансы на полноценное здоровое развитие. В гнездах со слепыми техасскими змеями совята росли быстрее и их смертность была ниже.

Совята североамериканской совки выглядывают из гнезда. Quinta Mazatlan Historical Mansion and World Birding Center, Мак-Аллен, Техас, 12 мая 2018 года. Фото ©  John Brush с сайта inaturalist.org

После вылета птенцов из гнезда почти все змеи самостоятельно выбирались наружу и жили как раньше. Такое сотрудничество называется комменсализм: совка использует слепую змею для чистки гнезда от паразитов, а змея не имеет ничего против того, чтобы временно пожить в гнезде, которое становится для нее кормушкой.

Фото © Ed Erkes с сайта erkesphoto.com.

Дарья Остапенко