Самый маленький снеговик

С этой фотографии, сделанной при помощи сканирующего электронного микроскопа, нежные объятия и поздравления с наступающим Новым годом шлет самый маленький снеговик в мире! Этот кроха ростом всего 3 микрона, а диаметр «снежных комов», из которых он сделан, — 0,9 микрона.

Получилась забавная скульптура случайно. Невольный строитель, нанотехнолог из Лондона Тодд Симпсон (Todd Simpson), в далеком 2005 году работал над получением отдельных сфер диоксида кремния, или кремнезёма. Для этого исследователь помещал раствор с ними на полимерную пленку, испещренную нанодырками. Когда пленку снимали, оставались обособленные шарики, которые закатились в отверстия. Но в некоторых случаях дырки в пленке получились чуть глубже, и в них поместились два шарика, которые слиплись и образовали димер. А в редких случаях к димеру может прилепиться еще один шарик, и тогда получается такой «снеговичок» — правда, без рук и лица.

Наноснеговик среди своих собратьев. Фото с сайта globalnews.ca

Такую картину и обнаружил Симпсон в прошлом году, когда перебирал свои старые образцы. «Снеговик» понравился исследователю, и при помощи фокусируемого ионного пучка он вырезал на верхнем шарике глаза и рот. Этот инструмент также позволяет наращивать наночастицы платины, и таким образом Симпсон нарастил снеговику руки и нос.

Этот снеговик побил предыдущий рекорд, который установил британский исследователь Дэвид Кокс (David Cox) в 2009 году. Снеговик Кокса был в 10 раз больше, но все равно невообразимо мал — 30 микронов высотой. Сделан он примерно тем же образом, что и снеговик Симпсона.

Фото © Todd Simpson с сайта chemistryworld.com.

Вероника Самоцкая