Анатомия космической птицы

На фото — объект далекого космоса, известный как ESO 593-IG 008. Изображение получено комбинированием снимков в инфракрасном и оптическом диапазонах. Этот объект находится на расстоянии 650 миллионов световых лет от Солнца и располагается в направлении созвездия Стрельца. Астрономы назвали его The Bird — «Птица». Размах «крыльев» Птицы — 100 000 световых лет, что сопоставимо с размерами Млечного Пути.

Фото Птицы в оптическом диапазоне, сделанное телескопом «Хаббл» в 2002 году. Фото с сайта hubblesite.org

Первоначально предполагалось, что Птица образовалась в результате слияния двух галактик — спиральной галактики с перемычкой и неправильной галактики. Столкнувшиеся на огромной скорости «звездные острова» прошли сквозь друг друга. При этом гравитация исказила форму обеих галактик и в итоге образовался гигантский крест из звезд, газа и пыли. Такие выводы можно было сделать из анализа изображений, полученных космическим телескопом «Хаббл».

Однако при дальнейших исследованиях с помощью космического инфракрасного телескопа Spitzer и наземного комплекса телескопов VLT выяснилась более детальная «анатомия» Птицы, показанная ниже.

Портрет Птицы в ближней части ИК-диапазона. Условно можно поделить объект на тело (Body), сердце (Heart), голову (Head), крылья (Wing) и хвост (Tail). Изображение с сайта eso.org

Наблюдения на VLT в ближней инфракрасной области с применением адаптивной оптики и высоким разрешением позволили совершить удивительное открытие: «голова» Птицы — это третья галактика поменьше. Облака межзвездной пыли, мешающие детально рассмотреть структуру Птицы в оптическом диапазоне, прозрачны в инфракрасной области спектра, поэтому VLT смог увидеть то, что оказалось не под силу «Хабблу»: сливающихся галактик не две, а три! Такая ситуация — слияние трех галактик приблизительно одинаковых размеров — встречается крайне редко.

Исследования объекта в инфракрасной области на телескопе Spitzer, а так же наблюдения на Большом южно-африканском телескопе (Southern African Large Telescope) не только подтвердили, что «голова» Птицы — это отдельная галактика, но и добавили некоторые любопытные детали в общую картину. Например, при помощи оптической спектроскопии выяснилось, что «голова» и основные части Птицы движутся друг от друга на скорости свыше 400 км/с (1,4 млн км/ч): верхняя часть правого «крыла» движется к нам, в то время как «голова» отворачивается от нас. Такие высокие скорости очень редко наблюдаются при слиянии галактик. Кроме того, «голова» дает наибольший вклад в светимость системы в инфракрасном диапазоне, что, в свою очередь, может свидетельствовать об активном звездообразовании. В данной галактике его темпы оказались колоссальными — около 200 масс Солнца в год (для сравнения: в нашем Млечном Пути скорость звездообразования около 3 масс Солнца в год).

«Сердце» и «тело» — это сливающиеся центры галактик. Плотная концентрация соударяющегося вещества в этих областях приводит к значительному энерговыделению. Такое слияние, как ожидается, должно сопровождаться интенсивным излучением гравитационных волн в будущем.

Фото с сайта eso.org.

Анастасия Стебалина