Заботливые родители веслонога-вампира

Веслоноги, или летающие лягушки (род Rhacophorus), обитающие в Южной, Юго-Восточной и Восточной Азии, всегда удивляли ученых своими необыкновенными способностями. Например — умением ловко планировать с дерева при помощи широких перепонок между пальцами.

Аннамский веслоног (см.: Rhacophorus annamensis), близкий родственник веслонога-вампира, планирует при помощи перепонок на лапах

А головастики веслоногов-вампиров (Rhacophorus vampyrus) — нового вида, описанного в 2010 году, — обладают удивительными роговыми зубами, напоминающими героев известных легенд о вампирах-кровопийцах. Из-за этих зубов, предназначение которых изначально было непонятно, новый вид и получил свое необычное название.

Передняя часть тела и строение ротового аппарата головастиков веслонога-вампира с роговыми зубами, которым этот вид обязан своим названием

Через три года исследователям из Российско-Вьетнамского тропического центра посчастливилось понаблюдать за веслоногами-вампирами в их естественной среде обитания — высокогорных муссонных лесах Центрального Вьетнама. Эти наблюдения пролили свет на некоторые тайны биологии загадочных лягушек.

Высокогорные муссонные леса Центрального Вьетнама — естественные местообитания веслоногов-вампиров

Оказалось, что самки веслоногов оставляют пенистую кладку над небольшим дуплом дерева. Вышедшие из икры головастики проваливаются в дупло с запасом воды, где остаются до метаморфоза в лягушат. Узники умерли бы от голода, если бы не заботливая родительница, регулярно поставляющая им продовольствие.

Слева — дупло и пенистая кладка веслонога-вампира над ним. Справа — лягушонок веслонога-вампира после метаморфоза

Как и самки некоторых южноамериканских древолазов из рода Dendrobates, веслоноги-вампиры кормят потомство неоплодотворенной икрой. Однако, в отличие от древолазов, самки веслоногов посещают дупло с головастиками не каждый день и не кормят каждого головастика индивидуально, а оставляют кладку с запасом икринок.

Слева — самец веслонога-вампира рядом с кладкой, справа — самка

По-видимому, густая слизь, обволакивающая такие «консервы», делает их труднодоступными для насекомых и головастиков других видов, а также предохраняет пищу от грибов и бактерий. Вытянутое тело и длинный хвост помогают головастикам веслонога-вампира пробуравливаться сквозь плотный слизистый тяж. А грозные на вид роговые зубы позволяют захватывать икринки, которые головастики глотают целиком.

На фото — головастики веслонога-вампира пробираются сквозь слизистую кладку с неоплодотворенными икринками, служащими им запасом пищи (этот же процесс запечатлен на видео).

Фото © Эдуарда Галояна, национальный парк Bidoup Núi Bà (Ламдонг, Вьетнам).

Эдуард Галоян