«Странное крыло» динозавра

Птицы — это динозавры. По крайней мере, так говорит современная биологическая систематика. Согласно ее правилам, любое название должно относиться ко всей эволюционной ветви целиком, от основания до внутренних веточек. Птицы — веточка глубоко внутри динозавров (если быть точным, то внутри ящеротазовых динозавров-теропод), поэтому группа «динозавры» обязана включать птиц. Для обозначения тех динозавров, которые птицами все-таки не являются, в современных статьях принят термин «нелетающие динозавры» (non-avian dinosaurs).

Самые близкие родственники птиц называются манирапторными динозаврами (Maniraptora). Типичный манираптор — оперенное хищное существо, двуногое, но с длинными передними лапами. Мощной преадаптацией к полету у этих динозавров послужило устройство запястья, которое сначала использовалось для хватания лапой добычи, а потом оказалось идеальным в качестве механизма складывания крыла.

Тем не менее эволюционная история вовсе не выглядит как прямая лестница, на нижней ступеньке которой сидит хищный ящер, а на верхней — гордый археоптерикс. На самом деле пути освоения полета были внутри манирапторов довольно многообразны. Австралийский палеонтолог и художник Брайан Чу (Brian Choo) недавно выложил на своей художественной странице реконструкцию манирапторного динозавра Yi qi (см. рисунок вверху), у которого крылья были перепончатыми — примерно как у летучей мыши. Между тремя очень длинными пальцами была натянута голая кожная перепонка, которая и служила для планирующего полета. Перья у Yi qi тоже были, но в создании подъемного аппарата крыла они не участвовали. Это совершенно другой способ перехода к полету, чем у птиц и их предков.

Yi qi был описан китайскими палеонтологами в прошлом году (Xu et al., 2015. A bizarre Jurassic maniraptoran theropod with preserved evidence of membranous wings). Жил он в юрском периоде 164 миллиона лет назад, то есть существенно раньше археоптерикса. Его видовое название означает по-китайски «странное крыло». Это было существо размером с небольшую курицу, покрытое перьями, которые, как и показано на рисунке, были гораздо темнее на голове, чем на туловище. Последнее — не домысел художника, а вывод палеонтологов, которые нашли в остатках перьев Yi qi пигментные зерна (меланосомы).

Рисунок Брайана Чу (Brian Choo) с сайта gogosardina.deviantart.com.