Бивуак муравьев-кочевников

Известно два подсемейства муравьев-кочевников: Ecitoninae обитают в Южной и Центральной Америке, а Dorylinae — в тропической Африке. Эти крупные насекомые передвигаются колонной, объединяющей до миллиона особей, и уничтожают всё живое на своем пути. Даже люди стараются им не попадаться.

Солдат муравья-кочевника Eciton burchellii. Фото с сайта alexanderwild.com

Но не менее интересно, как эти муравьи размножаются. Странствуя в течение большей части года, они лишь на время прекращают кочевки в тот период, когда единственная самка — продолжательница рода — готова отложить яйца. Примерно за одну-две недели до этого колонна после очередного перехода выбирает место для временного гнезда, или бивуака. Здесь община обоснуется на несколько недель.

Выбрав подходящее место, где-нибудь у нависающего над землей упавшего ствола дерева, тысячи рабочих взбираются на него, и, сцепляясь друг с другом коготками лапок, образуют своими телами свисающие вниз живые цепочки. Количество рабочих всё увеличивается, в результате чего получается многослойная сеть из их тел, которая затем замыкается в сплошной шар до одного метра в диаметре. На сооружение такого «гнезда» у муравьев уходит всего от одного до нескольких часов. Внутри, под защитой «стен» из солдат и крупных рабочих, находятся другие члены общины. Это очень крупная царица с длинными толстым брюшком, окруженная заботливыми фрейлинами, и мириады мелких рабочих.

На фото — временная колония (бивуак) муравьев-кочевников Eciton burchellii, вид снаружи. Свое название эти муравьи получили в честь британского ботаника и натуралиста Уильяма Джона Бёрчелла (William John Burchell, 1782–1863), описавшего этот вид в Бразилии. В честь Бёрчелла также названы род растений бурхеллия (Burchellia), бурчеллова зебра (Equus quagga burchellii) и шпорцевая кукушка Centropus burchelli.

Фото с сайта lab.rockefeller.edu/kronauer.

Алексей Опаев