Загадочный моллюск

Что за брошенный кем-то пакет плавает в черных глубинах океана? Это загадочное прозрачное существо впервые наблюдали в 2000 году на глубине 2614 метров специалисты из Института морских исследований при Океанариуме Монтерей Бэй (MBARI), которые уже много лет изучают подводный мир залива Монтерей с помощью дистанционно управляемых аппаратов. Так как у существа есть нога, его отнесли к моллюскам. За прошедшие годы ученые наблюдали более 150 особей «загадочных моллюсков» и подробно их изучили как в естественной среде, так и в лаборатории. Благодаря этому удалось отнести животное к новому семейству голожаберных моллюсков, вид назвали Bathydevius caudactylus.

Родовое имя (от греч. βαθύς — «глубина», лат. devius — «отклоняющийся») отражает все странности этого животного. Большинство голожаберных моллюсков ведут придонный образ жизни, ползая по дну с помощью мускулистой ноги и подгрызая теркой-радулой (см. картинки дня Радула улитки и Сила радулы) своих малоподвижных жертв — кораллов, актиний, оболочников, губок (см. картинки дня Махровый коврик и Морской кролик). Лишь немногие плавают в толще воды на небольшой глубине (см. картинку дня Голубой дракон). Но батидевиус не похож ни на кого из них. Он активно плавает в толще воды, совершая волнообразные движения всем телом, причем на большой глубине — от одной до четырех тысяч метров. Эта зона называется батиальной, и ранее ни один голожаберный моллюск в ней замечен не был.

Несколько раз ученые наблюдали батидевиусов на дне, они прикреплялись подошвой ноги к грунту и явно собирались отложить яйца. Как и другие голожаберные моллюски, батидевиусы — гермафродиты. Фото с сайта mbari.org, глубина 3223 м

У батидевиуса более медленный метаболизм, чем у других голожаберных моллюсков, приближенный к глубоководным медузам. Критически важной адаптацией, позволяющей животному выживать на большой глубине, где пищи может быть мало, является переход к добыче, очень богатой питательными веществами: в свой капюшон моллюск ловит ракообразных. Радулы у него нет, и добыча засасывается в воронкообразный рот в задней части капюшона. Процесс охоты еще не наблюдали, только находили остатки рачков в желудках пойманных особей: кусочки хитина, фрагменты ног и усиков, в двух желудках даже были частично переваренные, но целые рачки-мизиды.

Похожий капюшон для захвата добычи есть также у голожаберных моллюсков Melibe leonina (см. картинку дня Моллюск в капюшоне) и Tethys fimbria, однако сходство здесь скорее конвергентное, так как эти моллюски не связаны близким родством. Капюшон батидевиуса очень эластичен и может достигать 9 см в диаметре. Длина же самого моллюска от вершины капюшона до кончика самого длинного выступа на хвосте варьирует от 5,6 до 14,5 см. Хвост, давший видовое название (от лат. cauda — «хвост» и греч. δάκτυλος — «палец»), имеет 9–16 пальцеобразных придатков. У прозрачного моллюска хорошо видны внутренние органы, а единственные цветные части — это желудок и пищеварительная железа.

Строение Bathydevius caudactylus. Показаны капюшон (Hood); рот (Mouth); красный желудок (Stomach) и оранжевая пищеварительная железа (Digestive gland); нога (Foot) ринофоры (Rhinophores); мозг (Brain); жабры (Gills); хвост (Tail); пальцеобразные придатки (Dactyls). Фото с сайта mbari.org

В случае опасности моллюск преображается: на его капюшоне и хвосте загораются голубые «звезды» — светящиеся гранулы. Однажды исследователи наблюдали, как животное засветилось, а затем от хвоста отделился пальцеобразный придаток, продолжающий при этом светиться. По-видимому, моллюск сбрасывает светящиеся «пальцы» для отвлечения хищников, подобно ящерице, отбрасывающей свой хвост (см. картинку дня Автотомия у ящериц). Придатки затем регенерируют.

Свечение батидевиуса, снятое с помощью инновационной системы камер для съемки в условиях низкой освещенности, разработанной MBARI. Фото с сайта mbari.org

Биолюминесценция редко встречается среди голожаберных моллюсков: батидевиус — третий случай независимой эволюции этой способности у представителей этой группы и седьмой случай среди всех брюхоногих моллюсков. Помимо батидевиуса светятся представители нескольких родов голожаберных (Kalinga, Kaloplocamus, Plocamopherus) семейства Polyceridae, а также Phylliroe (см. картинку дня Прозрачный филлирое).

В настоящее время известно, что «загадочный моллюск» обитает в водах у тихоокеанского побережья Северной Америки (от Орегона до Южной Калифорнии). Похожее животное наблюдали исследователи NOAA в Марианской впадине, так что загадочный моллюск может иметь более широкое распространение.

Благодаря технологиям MBARI специалисты задокументировали более 250 видов глубоководных обитателей, ранее не известных науке. Мы уже писали о некоторых из них (см. картинки дня Аппендикулярия харон, Черви-зомби, Сад осьминогов, Малоротая макропинна) и собираемся продолжать.

Фото с сайта mbari.org.

Юлия Михневич