«Монстр из Арамберри»

С этой фотографии, сделанной в мексиканском Детском музее Папалоте (Papalote Museo del Niño), вам «улыбается» реконструированный «монстр из Арамберри» — неопределенный плиозавр, громадная морская рептилия мезозойской эры, чьи кости были найдены в 1985 году рядом с городом Арамберри (Aramberri) в штате Нуэво-Леон. Всего было обнаружено две конкреции, содержащие ископаемые остатки: в одной из них были элементы посткраниального скелета, включая семь позвонков, фрагменты ребер и лопатку, в другой — конец морды животного, утыканный солидными зубами.

Немецкий геолог Вальтер Хенель (Walter Hähnel), принявший участие в раскопках, в 1988 году определил кости как принадлежащие крупному плотоядному динозавру, несмотря на то, что они были найдены в отложениях формации Ла-Касита (La Casita Formation), сформировавшихся на дне теплого мелководного моря в поздней юре. Лишь в начале 2000-х животное было переопределено как морская рептилия (спасибо форме позвонков и другим особенностям скелета, отличающим плиозавров от динозавров), и примерно тогда же получило свое знаменитое прозвище. Широкой публике этот хищник наверняка напомнил гигантского лиоплевродона (см. картинку дня Шонизавр, крупнейший ихтиозавр) из сериала «Прогулки с динозаврами» 1999 года, так что имя «монстра» было вполне заслуженным.

Повторные раскопки, проведенные в месте обнаружения оригинальных конкреций (одна из которых, содержащая фрагменты черепа, в дальнейшем была утрачена), позволили раздобыть дополнительные окаменелости плиозавра. Всего было извлечено около 70% скелета, однако многие кости всё еще находятся в процессе препарирования и не описаны в научных работах. Впрочем, даже столь скудный материал уже позволил ученым сделать несколько важных открытий, к примеру обнаружить в области желудка животного начавшие перевариваться кости ихтиозавра, а на черепе самого «монстра» — незажившие следы укусов, возможно и ставшие причиной его гибели.

Изучение костей позволило также уточнить размеры животного. Если поначалу можно было встретить утверждения, что живой «монстр» достигал 15–18 метров в длину и весил около 50 тонн (именно 18-метровая реконструкция запечатлена на главном фото), то затем, сравнивая обнаруженные кости с остатками других плиозавров, исследователи уменьшили размеры ящера сперва до 12, а потом и вовсе до 10–11 метров.

Это, конечно, ни в коем случае не мало: другой известный «монстр», Pliosaurus funkei, прозванный «Хищником Х», был примерно таких же габаритов и при этом считается одним из крупнейших плиозавров в истории. Кстати, первоначально плиозавра из Арамберри посчитали молодой особью, отметив несросшиеся элементы позвонков, однако позже те же исследователи признали, что найдено крайне мало полностью сросшихся позвонков плиозавров, так что это может быть чертой, характерной для группы в целом и не позволяющей уточнить возраст конкретного животного.

Этот вид, Pliosaurus kevani, достигал размеров, сопоставимых с размерами «монстра», и жил примерно в то же время: возможно, как-то так и выглядел мексиканский плиозавр? Рисунок © Mark Witton с сайта markwitton-com.blogspot.com

Конечно, рептилия размером с косатку потрясет воображение обывателя не так сильно, как рептилия размером с гренландского кита, и во многих СМИ «монстра из Арамберри» продолжают именовать 18-метровым чудовищем — феномен, который австралийский палеонтолог Колин МакГенри (Colin McHenry) в шутку назвал «годзиллоизацией» (намекая, очевидно, на известного японского ящера-монстра). Однако если брать за основу только научные данные, то «монстр из Арамберри» оказался не таким уж монстром, а вполне типичным (хоть и довольно крупным) представителем своей группы.

К сожалению, фрагментарность ископаемых остатков — проблема не только этого вида: многие плиозавры сохранились довольно плохо, и лишь относительно полные остатки некоторых видов (например, кронозавра) позволяют хотя бы примерно вообразить, как выглядели и каких размеров достигали эти своеобразные рептилии, исчезнувшие с лица Земли лишь в середине мелового периода (см. Найденный на берегу Волги позвонок удлинил время существования гигантских плиозавров, «Элементы», 16.03.2020).

Фото © Levi bernardo с сайта commons.wikimedia.org.

Анна Новиковская