Пернатые Каин и Авель

Эта фотография — двойная редкость. В 2019 году впервые за девять лет пара беркутов (Aquila chrysaetos) загнездилась на территории Республики Беларусь. И сумела вывести сразу двух птенцов! Почему «сразу»? Потому что, хотя самки беркутов обычно и откладывают по паре яиц (в исключительных случаях — до четырех), в большинстве случаев выживает только один птенец.

Звучит сурово, но таковы особенности экологии этих величественных орлов. Самка откладывает яйца с перерывом в 3–5 дней, при этом она не ждет, пока наберется полная кладка, и начинает высиживать ее с первого яйца. Поэтому спустя примерно полтора месяца орлята вылупляются с таким же интервалом, и у старшего птенца тут же появляется преимущество перед младшими — ведь несколько дней родители кормят только его. Учитывая же, что маленькие беркуты растут в буквальном смысле «как на дрожжах» — всего за десять дней они увеличивают свою массу впятеро, от примерно 100 до 500 граммов, — вылупившиеся младшие птенцы оказываются в одном гнезде с крупным, активным и весьма агрессивным собратом. Тот не стесняется отпихивать, топтать и клевать «помеху», а в некоторых случаях попросту выталкивает младшего птенца из гнезда, после чего тот неминуемо погибает.

Такое явление в биологии получило название каинизм, по имени библейского братоубийцы Каина, и оно довольно распространено среди птиц, в том числе среди сов, граклов и олушей. У некоторых видов, таких как африканский кафрский орел, каинизм проявляется облигатно, то есть более чем в 90% случаев старший птенец избавляется от младшего. У маленьких беркутов, родившихся последышами, шансов уцелеть чуть больше, но и у этого вида в некоторых частях ареала младшие птенцы выживают лишь в каждом пятом гнезде. При этом каинизм слабо связан с нехваткой пищи: убийства птенцов происходили даже при изобилии доступного корма. Так в чем же его причина?

Чаще всего в гнезде беркута остается лишь один птенец, которому достаются вся родительская забота и внимание. Фото © Mick Thompson с сайта fws.gov

Одна из гипотез гласит, что такое поведение объясняется отбором на качество потомства и конкурентоспособность. Для начала стоит отметить, что птицы, у которых каинизм проявляется облигатно, обычно живут дольше, за один раз откладывают не больше двух яиц, а их птенцы взрослеют медленнее, чем у более «милосердных» видов. Из этого следует, что у таких птиц конкуренция за подходящие места для гнездования выше, и качество и конкурентоспособность потомства важнее количества вылетевших птенцов. В таком случае отбор будет благоприятствовать самым агрессивным и эгоистичным птицам, которые устранят конкурента прямо в гнезде, после чего вылетят из него с большим весом и смогут эффективнее противостоять старшим сородичам в попытках захвата территории.

Еще одна гипотеза предполагает, что второе яйцо в кладке птиц-каинистов может служить страховкой на случай, если первое яйцо окажется неоплодотворенным или вылупившийся птенец погибнет вскоре после появления на свет. Если же со старшим птенцом всё в порядке, он может спокойно избавиться от конкурента, чтобы максимизировать родительский вклад в его воспитание и получить наилучшие условия для успешного вылета.

Почему же в таком случае в некоторых гнездах выживает больше одного птенца? Скорее всего, причиной тому множество факторов, от поведения того самого «Каина» и родителей до обилия пищи. Так, при изобилии корма шансов на выживание у младших беркутят больше. Однако если пищи недостаточно или же сам птенец сильно ранен, то не только «Каин», но и его родители могут добить «Авеля», после чего им накормят старшего птенца (см. видео). Особенно несладко приходится в таких гнездах братьям, вылупившимся позже сестры, поскольку самки у беркутов крупнее самцов.

К счастью для младших птенцов, надежда всё же есть: если им удастся продержаться недели три, нападки «Каина» резко пойдут на убыль, и молодые птицы будут спокойно оперяться, готовясь к вылету, который в разных частях ареала происходит в диапазоне от 45 до 81 дня после вылупления. Перед вылетом взрослые орлы почти перестают кормить свой выводок, что, по-видимому, способствует скорейшему обретению молодыми птицами способности летать.

Молодой беркут. Его проще всего отличить от взрослого по хвосту: он двуцветный, черно-белый, у взрослых — полностью темный или с едва заметными белыми пятнами. Также по крыльям неполовозрелых птиц разбросаны белые пятна. Фото © naturecandids с сайта inaturalist.org, Калифорния, США, 14 февраля 2025 года

После этого орлята еще какое-то время держатся с родителями, но постепенно обретают независимость и начинают расселяться в поисках незанятых охотничьих угодий. Впереди их ждут непростые годы: половая зрелость у беркутов наступает обычно не раньше пятилетнего возраста, что отмечается сменой «подросткового» оперения на взрослое. Но теперь уже риск погибнуть от когтей сородича сводится к минимуму.

Фото Дениса Кителя с сайта vitbichi.by.

Анна Новиковская