«Шагни за порог». Глава из книги

Иди по следу. Следы, которые оставляют животные

Ты уже знаешь, что повсюду вокруг обитает много диких животных... Но попробуй припомнить: тебе уже доводилось видеть кого-нибудь из них? Неудивительно, если нет: многие животные очень осторожны, и встретить их трудно. Как же биологам удаётся изучать их и так много знать об их образе жизни?

Всё просто: нужно идти по следам!

Какие следы нам оставляют животные?

Чаще всего люди об этом даже не подозревают, но животные оставляют в природе множество следов. Они изо дня в день едят, спят, ходят, размножаются и растут, от всего остаются следы, которые мы можем изучать... В путь?

Скажи мне, что ты ешь, и я скажу тебе, кто ты

Как и люди, некоторые животные разбрасывают остатки пищи, которые им не нравятся или которые не удалось съесть. Животные, питающиеся растениями, оставляют погрызенные семена, части растений и плодов. Эти остатки позволяют нам точно определить, что за животное здесь побывало.

Разные виды животных могут питаться одним и тем же, однако все они обходятся с едой по-своему, что и позволяет узнать наверняка, с кем мы имеем дело. Например, белки грызут шишки, чтобы добраться до семян; клёст тоже любит семена хвойных деревьев, но добывает их из шишки другим способом, и шишка, которой пообедал клёст, выглядит по-другому.

Животные, которые питаются другими животными, тоже оставляют объедки, по которым мы можем определить не только кто ел, но также и кого ели! Например, съедая птичку, канюк оставляет на месте завтрака её перья. По ним мы можем определить вид, к которому принадлежала добыча (но для этого нам нужна книга с изображениями перьев всех видов птиц России, а их более семисот!).

Животные, которые отрыгивают то, что им не понадобилось...

До этого мы говорили о животных, которые съедают только ту часть добычи, которую им удалось отделить, или то, что казалось наиболее аппетитным. Но некоторые животные проглатывают свою жертву целиком и, уже переварив её, отрыгивают то, что переварить не смогли. Например, хищная птица сипуха отрыгивает маленькие шарики из костей и шерсти съеденных животных.

Эту отрыжку биологи называют погадкой. Такие погадки несут много ценной информации, ведь по отрыгнутым костям можно определить, какому животному они принадлежали. Иногда учёным удаётся даже собрать полный скелет жертвы.

Животные и их экскременты

Как и у людей, у животных съеденная пища усваивается не вся и неусвоенные остатки организм выбрасывает как мусор в виде экскрементов (так биологи называют кал и мочу животных). Это отличные следы для исследования. В экскрементах животных мы можем найти всё, что не было переварено: семена, мелкие растения, волоски и кости, экзоскелеты (хитиновый покров) насекомых.

По форме, размерам, «ингредиентам» и запаху экскрементов мы можем узнать, что съело животное, и даже иной раз вид этого животного.

Внимание! С экскрементами животных нужно обращаться очень аккуратно, т. к. через них передаются многие возбудители болезней, опасных для человека. Не прикасайся к ним голыми руками! Лучше вообще не трогай, а только рассматривай.

Идти, бежать, ползти

Наверняка тебя уже хотя бы раз заинтересовали твои собственные следы: отпечатки мокрых ног на полу после душа, чёткие и глубокие следы на мокром песке, непрерывный след покрышек велосипеда. По нашим следам можно определить, какого мы роста, веса, в каком направлении мы шли или бежали и многое другое. Иногда изучение следов помогает даже поймать преступника.

Точно так же и следы животных могут поведать нам, к какому виду принадлежало животное, взрослая это особь или детёныш и даже как оно передвигается — бежит, идёт или скачет.

Шагом марш!

Лапы у животных разные, и передвигаются они тоже по-разному. К тому же, как и мы, люди, животные могут передвигаться бегом, прыжками, подскакивая на одной ножке или просто спокойным шагом.

Число ног каждого животного может дать нам ценную информацию.

Ползком марш!

Так как у змей ног нет, они оставляют следы, не похожие на следы любых других животных. Когда встречаются такие следы, их легко отличить.

Одной дорогой

Многие животные предпочитают использовать одни и те же маршруты, чтобы обходить свои владения. Так образуются их тропы. Если животное крупное, то и тропа широкая. Если животное поменьше, тропа поуже. Почти все млекопитающие прокладывают тропы, которые мы можем распознать. Например:

• Ондатры любят жить поблизости от воды. Чтобы подобраться к ручью или озеру, они вытаптывают тропинки в густой траве, которая заслоняет их от хищников. Эти тропинки достигают ширины около десяти сантиметров.
• Тропы барсуков, которые гораздо крупнее ондатр, шириной около тридцати сантиметров и ведут к входам в их норы.

Эта кожа мне уже маловата!

Как и люди, все животные растут. Есть и такие, которые растут всю жизнь, даже в старости, например, осьминоги, лангусты и кораллы (кораллы тоже животные, хоть с виду и не похожи). Однако у некоторых животных кожа, в отличие от нашей, не растёт, поэтому её «хозяевам» со временем становится в ней тесно. Значит, пора её снимать!

Некоторые примеры

Некоторые животные сбрасывают старую кожу и оставляют. Если повезёт её найти, такая кожа может стать для нас отличным материалом для изучения.
Змеи обычно снимают старую кожу, как чулок, выворачивая её наизнанку: ползут и трутся о землю и растения, пока кожа не слезет полностью.
Если тебе посчастливится найти змеиную кожу, попробуй для начала понять, где у неё голова. По этой части кожи можно даже определить вид змеи.

Есть и другие животные, меняющие внешний покров, например саранча. В этом случае речь идёт не о коже, а об экзоскелете: этим словом называют скелет, который находится не внутри тела, а снаружи. Личинка саранчи, вылупившаяся из яйца, называется нимфа, и экзоскелет у неё белый. Нимфа растёт, постепенно превращаясь во взрослую особь, и однажды наступает время сменить экзоскелет, потому что она в нём уже не помещается. Иногда такие выцветшие экзоскелеты нимф саранчи и других насекомых можно найти в поле или в саду.

В России самая распространённая из ядовитых змей — обыкновенная гадюка. Как правило, гадюка не нападает первая, но на неё можно случайно наступить. Особенно опасны эти змеи в мае, когда у них брачный период.

В отдельных регионах России встречаются другие виды ядовитых змей: гюрза, кавказская и степная гадюки, щитомордник. Самая опасная из них — гюрза: она крупная и мощная, и яд у неё очень сильный.

Дом, родимый дом...

Как бы ни было приятно погулять, всегда наступает пора возвращаться домой. Стало холодно, пошёл дождь, или просто мы устали и думаем только о том, как бы забраться под одеяло. С животными происходит если не то же самое, то уж точно что-то похожее...

Дома животных отличаются от наших (впрочем, некоторые животные поселяются у нас дома, а мы и не замечаем...), и их гнёзда и норы — тоже прекрасный материал для изучения.

Гнёзда на деревьях

Многие птицы вьют гнёзда на деревьях. Например, дрозды — птицы, встречающиеся почти повсюду и откладывающие голубоватые яйца. Некоторые млекопитающие также устраивают гнёзда на деревьях, например, белки для постройки своих жилищ используют расщелины и дупла. В некоторых уголках Европы живут садовые сони, которые «вьют» гнёзда наподобие птичьих. В России живут лесные сони, довольно редкие зверьки, они также устраивают порой гнёзда на деревьях. Есть много способов устроить гнездо (об этом ты найдёшь больше информации в главе «Птицы»).

Кое-кто предпочитает жить в подземелье

Доводилось ли тебе уже встречать в поле или в саду кучки земли, расположенные рядом друг с другом? Наверняка!
Некоторые животные живут под землёй и роют норы для жилья (как раз во время строительства они выбрасывают наружу землю). Для нас это отличные следы!
Теперь ты знаешь: отверстия в земле или кучки земли — признак того, что внизу кто-то живёт. Это могут быть, например, кроты.

Итак, следы тебя поджидают где угодно. В путь!
На поиски следов ты можешь отправиться в парк, на берег реки, за город или просто в городской сквер.