Окончил Манчестерский университет, получил степень PhD по неорганической химии. Постдокторальный период провел в Лондонском университете, где занимался химией кремния; затем долгое время преподавал в Королевском колледже Лондона. Специалист в области химии неметаллов и сильных водородных связей.

В 1990 году завершил академическую карьеру, сосредоточившись на научной коммуникации и научной журналистике. В качестве научного коммуникатора работал в Имперском колледже Лондона и Кембриджском университете, в течение шести лет писал колонку «Молекула месяца» для The Independent. Автор научно-популярных книг по химии.

Персональный сайт
Страница о Джоне Эмсли в английской Википедии