Родился 7 июля 1933 года в Питтсбурге (Пенсильвания, США).

Изучал английскую литературу в Йельском университете. После его окончания переехал в Нью-Йорк, где стал стажером в Sports Illustrated. Позже работал в качестве журналиста и редактора в Информационном агентстве США в Вашингтоне, в журнале American Heritage. В 1968 году написал свою первую книгу — «Джонстаунское наводнение» (The Johnstown Flood), в которой рассказывается об одном из самых разрушительных стихийных бедствий в истории США. Эта работа получила положительные отзывы в прессе и во многом определила карьеру Маккалоу: он стал профессиональным писателем, специализирующимся в жанре исторический нон-фикшн.

Дважды удостаивался Пулитцеровской премии (за книги «Трумэн» и «Джон Адамс») и дважды — Национальной книжной премии США («Тропинка между морями. Создание Панамского канала», «История людей»). В 2006 году получил Президентскую медаль Свободы, одну из высших наград США для гражданских лиц.

Раздел о Дэвиде Маккалоу на сайте издательства Simon & Schuster
Страница в Википедии о Дэвиде Маккалоу
Страница в английской Википедии о Дэвиде Маккалоу