На острове Уайт найден игуанодонт со спинным парусом

Новый вид игуанодонтов, описанный по находкам, сделанным на острове Уайт в Великобритании, отличался необычным «парусом» на спине, придававшим ему горбатый вид. Рисунок © James Brown из обсуждаемой статьи

Хотя первые игуанодонты — птицетазовые динозавры-орнитоподы, включающие знаменитого игуанодона, — появились еще в среднем юрском периоде, именно меловой период стал временем их наибольшего расцвета, когда представители этой группы расселились по всему миру и достигли наивысшего разнообразия. Новый раннемеловой вид игуанодонта, описанный по находкам с английского острова Уайт, — Istiorachis macarthurae — отличается необычно удлиненными остистыми отростками спинных и хвостовых позвонков, что предполагает наличие на спине животного своеобразного «паруса». Такая анатомическая особенность могла служить как местом прикрепления сухожилий, так и визуальным сигналом, позволяющим динозавру казаться больше в глазах потенциальных хищников и привлекать внимание сородичей.

Игуанодонты (Iguanodontia) — группа орнитоподов (Ornithopoda), крупной клады в составе птицетазовых динозавров. В настоящее время в нее включены все орнитоподы за исключением гипсилофодонтов (Hypsilophodontia), сравнительно некрупных двуногих растительноядных динозавров. Согласно «Филокодексу», игуанодонты определяются как «наименьшая клада, включающая Dryosaurus altus, Iguanodon bernissartensis, Rhabdodon priscus и Tenontosaurus tilletti, но не включающая Hypsilophodon foxii» (D. Madzia et al., 2021. The phylogenetic nomenclature of ornithischian dinosaurs).

Первые игуанодонты появились еще в среднем юрском периоде: один из ранних представителей этой группы, дриозаврид келловозавр (Callovosaurus leedsi), жил около 162 миллионов лет назад на территории современной Англии. Судя по размерам голотипа келловозавра (была найдена почти полная бедренная кость), это было сравнительно некрупное животное длиной около 2,5 метра, — однако уже к раннему мелу среди игуанодонтов появились довольно крупные животные, входящие в группу анкилополлексий (Ankylopollexia). Широко известный игуанодон (Iguanodon) достигал 9–11 метров в длину и весил до 4,5 тонн, а крупнейший игуанодонт и орнитопод вообще, китайский шаньдунозавр (Shantungosaurus giganteus), был 15-метровым колоссом, весившим 13 тонн.

Размеры некоторых игуанодонтов: обратите внимание, что в эту группу помимо игуанодона (зеленый) также входят многочисленные и разнообразные «утконосые» гадрозавры вроде эдмонтозавра (серый). Рисунок © Slate Weasel с сайта en.wikipedia.org

Новый вид игуанодонтов тоже был не из карликов — он весил около тонны и был размером с современного бизона. Его остатки были обнаружены в отложениях формации Уэссекс (Wessex Formation) на острове Уайт. Эта формация образовывалась в течение примерно 20 миллионов лет в  раннем меловом периоде, с берриасского (143–137 млн лет назад) по барремский (126–121 млн лет назад) век, и известна своей богатой коллекцией раннемеловых позвоночных животных. Одних только динозавров здесь было обнаружено свыше двух десятков видов, причем очень разнообразных: например, в 2021 году палеонтологи сообщили о находке двух новых видов хищных динозавров, родственных африканскому спинозавру (На острове Уайт нашли остатки сразу двух крупных спинозаврид, «Элементы», 06.10.2021).

Игуанодонтов на острове Уайт тоже было найдено целых пять видов, а остатки шестого долгое время пролежали в музее никем не определенные. Вдобавок, новый вид оказался невольной жертвой «черных копателей» (людей, нелегально занимающихся извлечением и продажей окаменелостей), так что в руки ученых попали лишь фрагменты позвоночника, ребер и таза. Тем не менее, изучив относительную высоту остистых отростков позвонков и отметив их явно выраженную удлиненность, ученые смогли установить, что остатки принадлежат новому виду игуанодонтов, который получил название «истиорахис Макартур» (Istiorachis macarthurae). Родовое название означает «парусный позвоночник» и отсылает к предполагаемому «парусу» на спине и хвосте животного — обтянутым кожей отросткам позвонков (см. картинки дня Под парусом на суше и Горбатый динозавр). Видовое же — дань уважения даме Эллен Макартур, известной яхтсменке с острова Уайт, которая в 2005 году установила мировой рекорд по скорости одиночного безостановочного кругосветного плавания с первой попытки и основала Фонд борьбы с раком имени Эллен Макартур для молодежи острова Уайт.

От других игуанодонтов с острова Уайт истиорахис отличается не только длиной остистых отростков позвонков, но и наличием двух передних парасагиттальных бугорков на вентральной поверхности заднего грудного позвонка. К птицетазовым динозаврам его остатки были отнесены на основании строении таза, к игуанодонтам — по причине крупных размеров (самые большие из известных гипсилофодонтов весили не больше центнера) и некоторых особенностей строения позвонков.

Голотип истиорахиса MIWG 6643 и реконструированный облик животного; силуэт человека приведен для масштаба. Длина масштабного отрезка — 50 см. Рисунок из обсуждаемой статьи

Согласно результатам проведенного филогенетического анализа, новый динозавр — близкий родственник африканского уранозавра (Ouranosaurus nigeriensis; кстати, тот тоже обладал спинным «парусом», еще более ярко выраженным) и представителей клады Hadrosauriformes, куда относятся представители семейств игуанодонтид (Iguanodontidae; сюда входит игуанодон) и гадрозаврид (Hadrosauridae; сюда входит эдмонтозавр).

О функциях «паруса» все еще ведутся споры (некоторые исследователи утверждают, что на деле это были не «паруса», а мускулистые горбы; см. J. Bailey, 2015. Neural spine elongation in dinosaurs: sailbacks or buffalo-backs?), вдобавок, виды с «нормальными» и удлиненными остистыми отростками позвонков жили в одно время в одних и тех же экосистемах. С одной стороны, отростки «паруса» могли служить местом прикрепления дополнительных сухожилий, делавших позвоночник динозавра более жестким и предотвращавшими его прогиб под действием нагрузок, связанных с большим размером тела (C. Organ, 2016. Biomechanics of ossified tendons in ornithopod dinosaurs). С другой стороны, у многих крупных таксонов остистые отростки позвонков были умеренной длины, так что у истиорахиса, по-видимому, позвоночник все же был несколько более высоким, чем нужно чисто с механической точки зрения.

Согласно предположению авторов исследования, на деле «парус» истиорахиса выполнял скорее демонстрационную функцию: у современных животных с «парусом», таких как ящерицы-василиски (см. картинку дня Бегущие по воде), такие структуры как правило сильнее выражены у самцов и находятся под давлением полового отбора, так что не исключено, что и самцы истиорахисов отличались большей «горбатостью» по сравнению с самками. Впрочем, до сих пор явно выраженного полового диморфизма у игуанодонтов обнаружено не было (даже у тех видов, от которых сохранился не один десяток скелетов), и вполне возможно, что истиорахисы обоих полов красовались «парусами» на спине: быть может, это помогало им издалека узнавать сородичей или отпугивать потенциальных хищников?

Доктор Джереми Локвуд (Jeremy A. F. Lockwood), ведущий автор исследования, с голотипом истиорахиса. Фото с сайта eurekalert.org

Последнее предположение звучит не так неправдоподобно, если учесть, что из тех же слоев, в которых нашли остатки истиорахиса, ранее были извлечены кости эотираннуса (Eotyrannus lengi), примитивного тираннозавроида (S. Hutt et al., 2001. A preliminary account of a new tyrannosauroid theropod from the Wessex Formation (Early Cretaceous) of southern England). Длина обнаруженной неполовозрелой особи составляла около 4–4,5 метра, так что взрослое животное вполне могло представлять опасность для истиорахиса. Все эти динозавры обитали в обширной речной пойме, которая часто подвергалась разрушительным наводнениям, которые погребали многочисленные туши животных в завалах растительного детрита. Именно в таких завалах были найдены кости эотираннуса и истиорахиса, так что остается надеяться, что будущие раскопки позволят еще больше узнать об этой удивительной доисторической экосистеме.

Источник: J. A. F. Lockwood, D. M. Martill, S. C. R. Maidment. The origins of neural spine elongation in iguanodontian dinosaurs and the osteology of a new sail-back styracosternan (Dinosauria, Ornithischia) from the Lower Cretaceous Wealden Group of England // Papers in Palaeontology. 2025. DOI: 10.1002/spp2.70034.

Анна Новиковская