Выяснена причина вымирания гигантских птиц моа

Примерно так выглядели птицы моа. Рост данного «экземпляра» – почти три метра (изображение с сайта darkwing.uoregon.edu)

Гигантские бескрылые птицы моа вымерли, по всей видимости, еще до того, как знаменитый Кук добрался до Новой Зеландии. Часть исследователей этой загадки считает, что всему виной — хищническое истребление этих птиц аборигенами, другая убеждена, что причина гибели моа лежит в изменении климатических условий на островах. Британские ученые выдвинули еще одну версию.

По мнению сотрудников лондонского Зоологического института, всему виной оказалась... генетика гигантских птиц. Точнее, та ее часть, что отвечает за темпы взросления особей, пишет Innovations Report со ссылкой на публикацию в журнале Nature.

Подвергнув анализу образцы костной ткани, взятые из ног вымерших птиц, ученые обнаружили в местах костных соединений присутствие до девяти «годовых колец». То есть, среднестатистической моа требовалось до десяти лет, чтобы выйти из детства, еще несколько лет — чтобы достичь половой зрелости. Вместе с тем, ныне живущие птицы, принадлежащие к другим видам, готовы к размножению уже через год после появления на свет.

«Стратегия роста», выбранная гигантскими моа, была безотказной в условиях полного отсутствия каких бы то ни было хищников. Тем не менее, с момента появления на островах человека (а это случилось примерно в 14 веке нашей эры), начался стремительный закат их эры. По всей видимости, птицы просто не успевали восполнять свои ряды, тающие под натиском охотников маори.

Маори потребовалось всего около ста лет, чтобы полностью истребить этот загадочный вид бескрылых птиц, некоторые из представителей которого достигали почти трехметровой высоты и весили четверть тонны.