Хищные динозавры дышали, как птицы

Легкие огромных хищных динозавров, вроде этого 67 000 000-летнего Majungatholus atopus, не сильно отличались от легких маленьких чирикающих воробышков (изображение с сайта www.harvard.edu)

Что общего у страшных Тираннозавров Рекс и у обычного воробья? Их легочная система, считают ученые из Огайо и Гарварда.

Несмотря на то что палеонтологи до сих пор считают, что легочные системы динозавров и крокодилов (да и других рептилий) очень похожи, результаты свежего исследования, опубликованного в журнале Nature, заставляют предположить, что древние ящеры пользовались гораздо более сложной системой «воздухозабора», сравнимой по сложности с птичьей, сообщается в пресс-релизе Университета Огайо.

Если учесть, что палеонтологические открытия последних лет рисуют перед нашими глазами совсем другую картину плотоядных динозавров (например, тело, покрытое перьями, склонность к высиживанию яиц, быстрый рост), чем та, к которой мы привыкли (раскрашенный в защитные цвета кожаный мешок на мощных ногах, ведущий себя, как классическая рептилия), то принять гипотезу о том, что эти создания еще и дышали, как птицы, становится не так уж и сложно.

Сравнение костей птиц (слева) и тероподов (справа) говорит о сходном способе взаимодействия их легочной и скелетной систем (фото с сайта www.ohiou.edu)

Профессор Университета Огайо Патрик О'Коннор (Patrick O'Connor) и его коллега из Гарвардского университета Леон Клессенс (Leon Claessens) использовали для своей работы экземпляры хищных динозавров-тероподов, выставленные в музеях Нью-Йорка, Беркли, Чикаго, Питтсбурга, Вашингтона, Берлина и Лондона, а также изучили скелет динозавра Majungatholus atopus, найденного О'Коннором в 1996 году. Чтобы уяснить себе принципы структурирования мягких тканей у ископаемых ящеров, ученые сравнили скелеты динозавров и современных птиц.

Как известно, легочная система птиц уникальна тем, что вдыхаемый ими воздух проходит через легкие дважды за один цикл, повышая эффективность их работы. То есть при вдохе воздух идет сквозь легкие в специальные воздушные мешки, а при выдохе — выдавливается из воздушных мешков и уходит наружу, опять же сквозь легкие. Кроме того, особенности строения легочной системы привели и к образованию полостей в костях птиц.

Легкие теропода (слева) и утки (справа). В обеих дыхательных системах воздух проходит через легкие дважды, повышая метаболизм и делая динозавров скорее теплокровными, чем холоднокровными (изображение с сайта www.harvard.edu)

Осмотрев ископаемые и современные скелеты, О'Коннор и Клессенс отметили схожее строение воздушных камер в шейных, грудных и бедренных костях, что позволяет сделать вывод о схожести распределения мягких тканей у динозавров и птиц. Разумеется, ни о какой идентичности говорить нельзя: все-таки несколько десятков миллионов лет — достаточно длительный период эволюционного развития. Однако, говорит О'Коннор, легкие динозавров точно не имели ничего общего с современными нам крокодилами.

См. также:
Одним динозавром стало меньше — «Элементы», 24.06.2005
Шипы у стегозавра были только для красоты — «Элементы», 17.05.2005