Яйцо на дереве

Это одинокое пятнистое яйцо стволе дерева в лесу может показаться брошенным или потерянным. Однако это не так. Его хозяева, потрясающе красивые белые крачки (Gygis alba), почти всегда поблизости. Белая крачка, в отличие от всех других крачек, вообще не строит гнездо, она кладет свое единственное яйцо на развилку небольших веточек или в углубление или трещину в коре на высоте примерно 15 м над землей. Не пренебрегает она и человеческими постройками — например, подоконниками, коробками кондиционеров. Самка и самец насиживают яйцо по очереди, агрессивно охраняя будущее потомство от других птиц. Насиживание длится 28–36 дней.

Белая крачка насиживает свое единственное яйцо. Фото с сайта whiteterns.org

Однако при сильном ветре ничто не может предотвратить падение таких яиц с деревьев, так что до конца непонятно, в чем эволюционное преимущество такого одиночного гнездования на деревьях перед колониальным гнездованием на земле (как делает большинсто других крачек). Предполагают, что преимущество заключается в защите от гнездовых паразитов (например, всевозможных клещей) и заболеваний, которые они переносят. Ведь описаны случаи, когда всплеск численности паразитов в колониях крачек приводил к массовому покиданию колоний птицами.

Такой способ гнездования, конечно же, не мог не «обрасти» адаптациями, улучшающими выживание птенцов. Пуховички появляются на свет с отлично развитыми когтистыми лапами, позволяющими крепко держаться за кору дерева даже при сильном ветре. На ветке птенец проводит 60–45 дней, пока не отрастут маховые перья, после чего он уже сможет летать с родителями и учиться самостоятельно добывать пищу.

Белая крачка кормит птенца, который цепко держится за ветку коготками. Фото с сайта whiteterns.org

Белая крачка распространена на тропических и субтропических островах Индийского, Тихого и Атлантического океанов. Большую часть времени эти птицы проводят в одиночестве и лишь в период гнездования образуют моногамные пары. Это типичный пример долгоживущей морской птицы с низкой репродуктивностью. Она начинает размножаться в пять лет, а рекорд продолжительности жизни белой крачки — 42 года.

Фото с сайта nzbirdsonline.org.nz.

Вероника Самоцкая