Водоносная лягушка

Эта австралийская плоскоголовая лопатница выглядит так, будто оказалась запакована в пластиковый мешочек или поражена серьезной кожной болезнью. Но не стоит беспокоиться: она совершенно здорова. Просто ее сфотографировали 29 ноября, на исходе австралийской весны, а значит, она всего лишь готовится к грядущей спячке. Вскоре эта лопатница заберется глубоко под землю, где слезшие с нее верхние слои кожи станут частью слизистого кокона, который убережет лягушку от высыхания в жаркие летние месяцы.

Вне спячки лопатница гораздо менее округла; также обратите внимание, что у разных особей окраска может меняться от оливковой и желтоватой до темно-коричневой. Фото © Antoni Camozzato с сайта inaturalist.org, 20 сентября 2025 года, штат Южная Австралия, Австралия

В таком состоянии хорошо отъевшаяся лопатница может находиться до пяти лет, и лишь после того, как сильные дожди возвращают австралийской пустыне влагу и зелень, она пробуждается от сна и поднимается на поверхность, где вскоре приступает к размножению во временных лужах.

На исходе австралийского лета, в феврале, можно услышать брачные крики лопатниц (послушайте здесь), чем-то похожие на отдаленный звук проезжающего мотоцикла. Фото © Leigh Wilson с сайта inaturalist.org, 14 февраля 2026 года, Австралия, штат Квинсленд

Поскольку в таких водоемах нет хищников, способных слопать икру и головастиков, последние выжимают всё возможное из своего хвостатого детства и вырастают до 11 сантиметров в длину — почти в полтора раза крупнее взрослой лягушки (см. Головастики среднеюрской лягушки Notobatrachus degiustoi были гигантами, «Элементы», 11.11.2024; также см. картинку дня Удивительный головастик). Примерно через месяц после проклевывания икры малыши развиваются во взрослых лягушек, которым еще предстоит откормиться перед своей первой спячкой.

А спячка — это не так-то просто. Особенно если ты — амфибия с голой кожей, живущая в засушливой Австралии. Тем не менее лягушки справляются с этой задачей: перед началом своего многомесячного сна они увеличивают свой вес в полтора раза за счет накопленной воды, которая в основном хранится в огромном мочевом пузыре и разбухших нижних слоях кожи. Затем они зарываются под землю с помощью своих задних лап, снабженных небольшими гребнями. Закапываются они на глубину примерно в метр, где земля остается прохладной даже в самое пекло. Наконец, лопатницы замедляют свой метаболизм и снижают потребление кислорода примерно на 70%, что позволяет максимально эффективно расходовать энергию в течение спячки.

Неудивительно, что в Австралии эта амфибия известна как water-holding frog, то есть «водоудерживающая лягушка», и коренные австралийцы спасались с ее помощью во время засух, выкапывая амфибий и сдавливая их, чтобы выжать из их мочевого пузыря немного вполне пригодной для питья воды. Также от жителей Южного Гипсленда в штате Виктория европейцы впервые узнали истории о Тиддалике (Tiddalik), громадной лягушке, которой так захотелось пить, что она выпила всю воду из рек, ручьев, озер, лагун и заводей. В результате чего другие животные начали страдать от жажды и решили рассмешить Тиддалика, чтобы заставить его открыть свой огромный рот и выпустить воду обратно. Кому-то из них это удалось (в разных версиях истории это разные животные), и вода вновь наполнила водоемы, а история про Тиддалика легла в основу множества детских книжек, пьес, мультфильмов, песен и стихов.

Так что даже если странная лягушка и не спасает людей во время засух, благодаря ее удивительному образу жизни истории о ней стали известны миллионам людей. Будем надеяться, что грядущие поколения извлекут урок из легенд о жадном Тиддалике, чуть было не погубившем весь мир, и сохранят настоящую плоскоголовую лопатницу, чтобы ее своеобразные брачные крики продолжали и дальше оглашать весеннюю пустыню.

Фото © carategan с сайта inaturalist.org, 29 ноября 2024 года, Австралия, штат Квинсленд.

Анна Новиковская