Пилорылый дельфин

Если бы когда-нибудь дизайнеру живых организмов велели создать «пилорылого дельфина», у него, скорее всего, получилось бы что-то похожее на изображенное выше животное, реально существовавшее на нашей планете около 25 миллионов лет назад. Его остатки нашли в Новой Зеландии, так что по местной традиции решили дать находке название на языке маори — Nihohae matakoi, что примерно можно транслитерировать на русский как «нихохаэ матакой», а перевести как «рубящие зубы, острое лицо».

Единственный известный экземпляр нихохаэ был найден в 1998 году на Южном острове Новой Зеландии. В руки палеонтологов попал неплохо сохранившийся череп с зубами, часть которых находилась в прижизненном положении, а также несколько позвонков и ребер. Долгое время до находки не доходили руки, и лишь в 2023 году вид был официально описан. Наибольшее внимание исследователей привлекла странная морда животного, придававшая роструму сходство с циркулярной бензопилой. Самые внушительные зубы, растущие на кончике морды, достигали 11,2 см в длину, но кзади они постепенно уменьшались, из почти конических становясь плоскими и треугольными, со слабо зазубренными краями.

Череп нихохаэ. Передние зубы животного имели один корень, причем вдвое длиннее коронки, торчащей из десны, а задние зубы — два корня. Изображение из статьи A. Coste et al., 2023. A new dolphin with tusk-like teeth from the late Oligocene of New Zealand indicates evolution of novel feeding strategies

Такая необычная форма морды и зубов — не уникальный случай для ископаемых китообразных, моржевидный дельфин одобеноцетопс не даст соврать (см. картинку дня Моржевидный дельфин). Но как именно нихохаэ пользовался своей «пилой»? Сравнив его анатомию с анатомией похожих на него внешне речных дельфинов, ученые обратили внимание, что у нихохаэ рострум сплюснут в «неправильном» направлении: не с боков, как у нынешних «длиннорылов», а сверху, что облегчало животному боковые движения головой. Челюсти у нихохаэ были довольно слабыми, так что вряд ли он мог удержать крупную и сильную добычу, а тонкая эмаль и отсутствие следов износа на передних зубах ставят под сомнение его возможность зондировать песчаное дно в поисках затаившихся рыб или использовать свои необычные зубы для внутривидовых турниров. С другой стороны, шея у этого животного была довольно гибкой, как у речных дельфинов и белух, что позволяло ему совершать размашистые движения головой, а острые зубы могли эффективно прокалывать и оглушать мягкотелых кальмаров или мелкую рыбу. Так что как одобеноцетопс был экологическим аналогом моржа, так и нихохаэ мог в чем-то напоминать скатов-пилорылов, которые используют свои «пилы» скорее как мечи, нанося добыче сильные рубящие удары перед тем, как ее съесть (см. картинку дня Рострум пилорыла).

Даже жаль, что этот уникальный для китообразных способ добывания пищи исчез вместе со своим «изобретателем», а современные речные дельфины вместо охоты на шустрых кальмаров предпочитают рыться своими мордами в иле, вспугивая затаившихся сомов и прочих донных жителей. С другой стороны, «благодаря» пилорылым скатам и пилоносым акулам сам способ такой ловли добычи не канул в Лету, и пусть даже вместо вытянутых челюстей эти хрящевые рыбы используют костный вырост черепа, усеянный зубоподобными чешуйками, посетители океанариумов по всему миру, попав на кормление, всё еще могут воочию убедиться, насколько это эффективное орудие — «пила» на морде!

Рисунок с сайта a-dinosaur-a-day.com.

Анна Новиковская