Пустынный медведь

Перед вами мазалай, или гобийский бурый медведь (Ursus arctos gobiensis) — единственный представитель медвежьих, обитающий в пустыне. Его можно встретить только в Монголии, на юго-западе пустыни Гоби, где летние температуры достигают 46 °C, а зимние опускаются до −34 °C. В настоящее время численность пустынных медведей оценивается меньше чем в полсотни особей, а их исторический ареал с 1940-х годов сократился примерно в 10 раз. Мазалай считается одним из национальных сокровищ своей страны, монголы ежегодно 28 февраля отмечают День мазалая. В честь животного был назван первый монгольский искусственный спутник Земли, запущенный в 2017 году; мазалаем также называют звезду HAT-P-21 в созвездии Большой Медведицы. Такое же имя дали приложению для смартфона по переводу с монгольского на английский и русский.

Мазалай ведет настолько неприметный образ жизни, что первые известия о его существовании поступили лишь в 1900 году: его следы отметил ботаник Вениамин Федорович Ладыгин, участник Монголо-Камской экспедиции 1899–1901 годов, во время изучения географии и фауны Заалтайской Гоби. Живого медведя впервые увидели 4 августа 1943 года в районе горы Цагаан-Богд советские ученые — географ Эдуард Макарович Мурзаев и ботаник Александр Афанасьевич Юнатов. А вот их коллеге по экспедиции зоологу Андрею Григорьевичу Банникову досталось лишь изучать шкуру и скелет добытой охотниками медведицы.

Вот как описывал встречу с редким хищником Э. М. Мурзаев: «Сегодня в северных предгорьях Цаган-Богдо, в сухом и широком сайре, который длинной полосой пересекает мелкосопочники, мы увидели, наконец, гобийского медведя. Он не спеша бежал в тальвеге долины, темнобурый, с кусками линялой длинной и светлой шерсти, торчащей на шкуре поверх темнобурого покрова. Медведь что-то вынюхивал, видимо, разыскивая какую-то пищу. Кругом росли эфедра, полынь песчаная, карагана, джузгун, солянки. Верблюд, на котором ехал ботаник нашей экспедиции А. Юнатов, закричал, когда всадник спрыгнул с седла на землю. Медведь услышал, насторожился, ставши передними ногами на уступчик русла, по которому бежал. Мгновение зверь внимательно рассматривал нас, как редкое и неожиданное явление в пустыне. Затем он повернулся и стал стремительно убегать от нас в сторону, с удивительной ловкостью и быстротой карабкаясь по склонам долины; вскоре он исчез в пустынном мелкосопочнике... Насколько пришлось заметить, медведь не отличался большими размерами, был меньше нашего бурого лесного медведя, но удивительно легко бегал и великолепно поднимался в гору, уходя галопом и иногда, на мгновение останавливаясь, оглядывался в нашу сторону».

Пищу этот медведь, скорее всего, искал растительную, в основном он питается корешками и ягодами, также может разнообразить свое меню насекомыми и, изредка, грызунами или падалью (белок животного происхождения составляет лишь около 8% рациона). Неудивительно, что при таком скудном меню размеры медведей невелики: самцы достигают 96–138 кг, самки и того меньше: 51–78 кг. С 1980-х годов медведей подкармливают гранулированным кормом, кормушки размещают рядом с основными источниками воды, к наличию которых медведи крайне чувствительны. Но из-за проблем с финансированием природоохранных проектов этот источник пищи для медведей крайне нестабилен.

Медведица с медвежонком: обратите внимание на светлый клок шерсти на плечах у матери — такие «воротники» нередко попадаются у этих медведей, возможно из-за чрезвычайно низкого генетического разнообразия. Фото © RoyleSafaris с сайта inaturalist.org, Монголия, апрель 2017 года

Как и пустынные слоны (см. картинку дня Пустынные слоны) или пустынные львы (см. картинку дня Пустынные львы) в Африке, мазалаи существуют на пределе возможностей своего вида. Каждому медведю нужна внушительная территория для того, чтобы прокормиться, и самки занимают до 500 кв. км пустыни, а самцы — до 2500 (для сравнения, европейской бурой медведице, как правило, хватает 58–225 кв. км, а медведю — 128–1600).

На зиму этот медведь, как и наши лесные мишки, старается залечь в спячку, но это дело непростое: мало того, что на диком луке и корнях ревеня много жира не запасешь, так еще и строить берлогу посреди пустыни сложновато, так что медведи ищут естественные укрытия вроде пещер в предгорьях. Спячка у них недолгая: засыпая в ноябре, они просыпаются ранней весной, чтобы вновь отправиться на поиски еды.

В 1953 году ученые добились запрета охоты на мазалаев, но их численность с тех пор почти не изменилась. В 1975 году для охраны редких животных был создан Большой Гобийский заповедник, с тех пор ведется регулярный мониторинг численности медведей. В 1998 году исследователи полагали, что уже к 2010 году мазалаи полностью вымрут — слишком уж невероятным выглядело их выживание в продолжающей разрастаться пустыне, учитывая, что ни одна особь такого медведя не содержалась (и до сих пор не содержится) в неволе. Однако мрачные предсказания не сбылись, и крохотная популяция продолжает топтать пески Гоби.

Увы, хотя в настоящее время действуют несколько проектов, нацеленных на сохранение гобийских медведей, изменения климата, разрушение среды обитания и конкуренция со скотоводами за доступ к оазисам могут в конечном итоге поставить точку в истории о самом выносливом буром медведе на нашей планете.

Фото © Riftzygamingс сайта inaturalist.org, Монголия, сентябрь 2023 года.

Анна Новиковская