Сильфий, сердце Кирены

Перед вами серебряная монета (слева — аверс, справа — реверс) с изображением... нет, вовсе не сердца, а плода вероятно вымершего растения, которое греки называли сильфий. Такие монеты чеканили в греческом городе Кирена на территории современной Ливии, в окрестностях которого росло это растение. Сильфий был символом Кирены, основным источником богатства и процветания города в VII и VI веках до н. э., и его изображали на монетах в течение более чем трех веков. Растение использовали как приправу, лекарство от всех болезней, противозачаточное и абортивное средство. Некоторые авторы приписывали сильфию свойства афродизиака и связывали его с плотскими утехами.

Сильфий рос на ограниченной территории Киренаики между холмами и Средиземным морем, наиболее обильно в окрестностях Кирены. Культивировать его не получалось, поэтому сильфий считался роскошью и стоил дорого. Плиний Старший называл сильфий «весьма замечательным растением», которое «продавалось по той же цене, что и серебро».

О внешнем виде в основном приходится судить по изображениям на монетах, самые ранние из которых датируются 560 г. до н. э. Ранние монеты изображают плоды, стилизованные в форме сердца, позже изображали растение целиком, листья, цветы. Всегда на аверсе, иногда и на реверсе, как мы видим на главном фото. Греческие авторы, например Теофраст и Плиний, описывали сильфий как растение с большим толстым корнем, высоким стеблем, листьями, похожими на листья сельдерея, писали, что сок получали из стебля и корня. Ученые считают, что сильфий входил в семейство зонтичные, на что указывают его соцветия, плоды, форма листьев.

Аристофан упомянул ценное растение в своей комедии «Птицы». Герой по имени Писфетер готовит соус для мяса и, совершенно не обращая внимания на появление трех богов, кричит рабам: «Натрите сильфия!». Этот забавный эпизод показывает, что даже боги не могут быть достаточной причиной, чтобы отвлечься от драгоценной специи. На терке измельчали затвердевший сок растения, такие кусочки экспортировали из Кирены в качестве приправы.

Медицинские свойства растения описаны весьма подробно, некоторые авторы считали его панацеей от всех болезней. И действительно, список показаний весьма разнообразен: тут и кожные, и респираторные заболевания, кишечные черви, эпилепсия, укусы собак, скорпионов, нарушения менструального цикла. Забавно, что сильфий одновременно называли эффективным средством как для удаления волос, так и для их восстановления. Также широко упоминалось контрацептивное и абортивное действие сильфия. Если на столе оставили забытый сильфий — значит, тут были любовники.

Некоторые ученые считают, что сильфий мог использоваться как афродизиак, хотя никаких упоминаний в древнегреческих источниках об этом нет. Одним из первых об этом свойстве сильфия писал Авиценна в XI веке, но, возможно, он перепутал сильфий с родственным ему растением рода ферула, высушенный млечный сок которого — асафетиду — тоже использовали в медицине и кулинарии. Возможно также, что подобные ассоциации вызывала фаллическая форма стебля и плоды, похожие на яички. По крайней мере, древние народы часто приписывали видам, напоминающим мужские гениталии, свойства афродизиака.

Но на что же всё-таки похож плод сильфия? Уж точно не на сердце. У представителей зонтичных таких плодов не бывает. Их вислоплодник состоит из двух половинок. И на многих монетах это хорошо видно. Форма валентинки получалась скорее просто как стилизованное изображение.

Сравнение плодов Ferula drudeana с изображениями сильфия на монетах. Форма плодов напоминает скорее не сердце, а листочки. Стилоподий — основание пестика, карпофор — продолжение цветоножки. Изображение из статьи M. Miski, 2021. Next Chapter in the Legend of Silphion: Preliminary Morphological, Chemical, Biological and Pharmacological Evaluations, Initial Conservation Studies, and Reassessment of the Regional Extinction Event

Так, по изображениям растения целиком прослеживается тенденция к упрощению.

Изменение традиции изображения сильфия от ранних монет к более поздним. (a) — cеребряная монета, датируемая 525–480 гг. до н. э.: слева — лев, пожирающий добычу, справа — сильфий (растение выглядит натуралистично). (b) — cеребряная монета, датируемая 435–375 гг. до н. э.: слева — голова Амона (см. Ammon), справа — сильфий (изображение стилизовано). Фото из статьи L. Briggs, J. Jakobsson, 2022. Searching for Silphium: An Updated Review

Численность популяции сильфия, вероятно, сильно сократилась в I веке н. э., когда Киренаика стала римской провинцией. Кирена пришла в упадок. Плиний счел растение вымершим в конце века. В таком случае конец «замечательного» сильфия может быть первым зарегистрированным случаем вымирания растения в мировой истории.

Среди возможных причин вымирания наиболее очевидной версией выглядит чрезмерная эксплуатация редкого растения, представленного только дикими популяциями. А также выпас скота, эрозия почвы и изменение ее состава. Кроме того, исчезновение сильфия примерно соответствует Римскому климатическому оптимуму — периоду потепления на пару градусов в промежуток с 250 г. до н. э. до 400 г. н. э. Всё это в совокупности могло стать для вида критичным.

Однако не исключено, что растение сохранилось до нашего времени, просто его еще не смогли опознать. На роль сильфия или, по крайней мере, его ближайших родственников претендуют ферула тингитанская и тапсия Thapsia garganica, которые растут в Ливии и обладают некоторыми медицинскими свойствами. Так, исследования показывают, что несколько видов ферулы действуют как противозачаточные средства на крыс и на людей.

Ученые надеются, что пролить свет помогут подводные археологические исследования в регионе, так как сок сильфия перевозили прежде всего морским транспортом, и какие-то остатки могли уцелеть.

Фото из коллекции Государственных музеев Берлина с сайта recherche.smb.museum, 500–480 гг. до н. э., Монетный кабинет в Берлине.

Юлия Михневич