Глазной рачок

Мир паразитов не перестает удивлять. У костистых рыб паразиты находятся во всех местах, где можно только вообразить, — прикрепляются к покровам (см. картинку дня Рыбий эктопаразит), языку (см. картинку дня «Мокрица, пожирающая язык»), забираются внутрь хрусталика (см. Ухудшение зрения у зараженных трематодой рыб — паразитическая манипуляция или побочный эффект?, «Элементы», 01.09.2023). У гренландской акулы (Somniosus microcephalus), что изображена на фото, эктопаразиты закрепляются в роговице глаза. Обратите внимание на белое сегментированное нечто, торчащее у акулы из глаза, — это самка веслоногого рачка под названием Ommatokoita elongata (с греческого ὄμματος переводится как «глаз»).

Гренландская акула — самая крупная рыба и единственная акула, обитающая в полярных водах, некоторые особи могут достигать шести с половиной метров. Глазной рачок — тоже гигант среди веслоногих рачков, длина самки вместе с яйцевыми мешками может достигать шести сантиметров. Помимо гренландской акулы рачок паразитирует также на тихоокеанской полярной акуле (Somniosus pacificus). Зараженность акул рачками может достигать 97–99%. Паразиты могут быть на каждом глазу, по нескольку на одном, также часто встречаются шрамы от прикрепления паразитов.

Строение самки Ommatokoita elongata. Слева — вид сбоку, справа — вид с брюшной стороны. B — булла; Mx — максиллы; C — головогрудь; Tr — туловище; Os — яйцевые мешки. Рисунок из статьи W. H. Leigh-Sharpe, 1926. Ommatokoita superba n.g. et sp., a Parasitic Copepod of Somniosus microcephalus

Самка внедряется в роговицу с помощью острых ногочелюстей и заякоривается с помощью специальной структуры под названием булла. Булла закрепляется внутри благодаря адгезивному секрету фронтальной железы, расположенной в передней части головы. Это прочное крепление не позволяет паразиту выпасть, когда акула плывет.

Головогрудь Ommatokoita elongate. Хорошо заметны острые ногочелюсти и ротовая трубка. Фото из статьи G. W. Benz et al., 2002. Ocular lesions associated with attachment of the copepod Ommatokoita elongata (Lernaeopodidae: Siphonostomatoida) to corneas of Pacific sleeper sharks Somniosus pacificus captured off Alaska in Prince William Sound

Самка питается тканями роговицы, повреждая все ее слои, а также радужку и конъюктиву (у некоторых акул может даже выпасть хрусталик), и производит яйца, из которых вылупляются свободноплавающие личинки. Когда личинка встречается с акулой, она быстро прикрепляется к поверхности ее роговицы с помощью антенн и ротовых частей. О самцах известно мало, но они меньше, чем самки.

Паразиты, скорее всего, приводят к ухудшению зрения хозяина. Однако вряд ли на глубине акуле сильно бы пригодилось зрение — у нее развито обоняние, электрорецепторные органы (см. картинку дня Рострум пилорыла) и органы боковой линии. И живут гренландские акулы очень долго (см. Гренландская акула живет 400 лет, «Элементы», 08.09.2016). Так что вряд ли рачки снижают их выживаемость.

Почему рачки выбрали для питания именно глаза? Ученые предполагают две возможные причины. Во-первых, кожа акул покрыта плакоидной чешуей, а у гренландской и тихоокеанской полярных акул ее зубчики высокие и острые, и прикрепившийся паразит мог бы быть проткнут или же не доставал бы ротовой трубкой до тканей хозяина.

Плакоидная чешуя тихоокеанской полярной (A, C) и гренландской (B, D) акул в электронном микроскопе. Фото из статьи G. W. Benz et al., 2002. Ocular lesions associated with attachment of the copepod Ommatokoita elongata (Lernaeopodidae: Siphonostomatoida) to corneas of Pacific sleeper sharks Somniosus pacificus captured off Alaska in Prince William Sound

А во-вторых, глаза обладают иммунными привилегиями и особо благоприятны для паразитов, прикрепление которых к таким органам маловероятно вызовет иммунный ответ. Вот и болтаются вслед за акулами беловатые рачки, распространяя свои яйца, и сложно посчитать, сколько поколений паразитов повидала на своем веку акула-долгожитель.

Фото © Doug Perrine с сайта dougperrine.photoshelter.com, Канада.

Юлия Михневич