Медовый вор

На фото пчёлы атакуют бабочку мертвая голова (Acherontia atropos), пытающуюся пробраться в улей. Вряд ли найдется человек, не знающий о существовании этой бабочки из семейства бражников. Она знаменита размытым изображением «черепа» на верхней поверхности груди. Внешность бабочки интересна и оригинальна. Поэтому ее любят ювелиры, дизайнеры, художники, писатели. А вот пчеловоды ее не любят — и всё из-за пристрастия мертвой головы к меду.

Бражник мертвая голова во всей красе. Фото © Philippe Geniez с сайта inaturalist.org, Франция, 5 ноября 2010 года

Бражник мертвая голова — крупная бабочка с размахом крыльев 13 см из рода Acherontia. Все три вида этого рода носят изображения черепа: мертвая голова Лахесы (Acherontia lachesis) и мертвая голова Стикса (Acherontia styx) не столь популярны, но «мордочки» на их «спинках» тоже хороши. Занятно, что два вида названы в честь мойр, древнегреческих богинь судьбы — Атропос и Лахесис (см. картинку дня Клото, прядущая нить жизни). Третий вид назван в честь Стикса, одной из пяти рек подземного царства (также это слово олицетворяло первобытный ужас). Название же рода происходит от Ахерона — еще одной реки подземного царства.

Слева — бражник мертвая голова. Фото © Didier Descouens с сайта commons.wikimedia.org, Франция, 1 ноября 2012 года. В центре — мертвая голова Лахесы. Фото с сайта commons.wikimedia.org, Индия, 13 апреля 2012 года. Справа — мертвая голова Стикса. Фото с сайта commons.wikimedia.org, Индия, 16 апреля 2012 года

Бражник мертвая голова обитает в тропической Африке и на Ближнем Востоке, также встречается в Центральной и Южной Европе (куда проникает из Северной Африки), Армении, Абхазии, Грузии, Азербайджане. Иногда ее можно встретить в Крыму, Краснодарском крае и даже в Ленинградской области. Бражники — хорошие летуны и при подходящих погодных условиях активно продвигаются на север. Правда, куколкам не удается там перезимовывать. Поэтому такие «популяции» должны ежегодно подпитываться за счет африканских мигрантов. В особо теплые годы бабочкам удается добраться аж до Исландии.

Бражники знамениты своими длиннющими хоботками, достающими до нектара даже самых глубоких цветков (см. картинки дня Бабочки с длинным хоботком и Это не язык колибри!). Но у бражника мертвая голова хоботок короткий и толстый. Для питания на цветах он непригоден, зато им удобно прокалывать пчелиные соты.

Бражник мертвая голова лакомится медом. Хорошо виден короткий толстый хоботок. Фото с сайта flickr.com

Как же столь крупной бабочке удается обманывать пчел и безнаказанно хозяйничать в их ульях?

Версия первая. Сначала думали, что бабочка одета в «платье», по окрасу напоминающее желто-черную одежку пчел. Вот пчелы и путаются. Конечно, это неправда. Пчелы — насекомые не глупые и на такую уловку не поведутся (см. новости Принимая решение, пчелы учитывают свой прошлый опыт и время суток, «Элементы», 14.11.2008 и Пчелы понимают, что такое ноль, «Элементы», 13.06.2018).

Версия вторая. Бабочка нечувствительна к укусам пчел. Действительно, ее кутикула прочна, а крылья густо покрыты плотными чешуйками (см. картинку дня Чешуйки крыла бабочки урании). Но всему есть предел. Экспериментальным путем ученые выяснили, что бабочка выдерживает до пяти пчелиных укусов, а потом погибает.

Бражник мертвая голова пытается проникнуть в улей. Иллюстрация из курса пчеловодства (Г. Бонье, Ж. де Лайенс «Полный курс пчеловодства и ведение уединенной пасеки»), изданного в 1897 году в Париже. Рисунок с сайта commons.wikimedia.org

Версия третья. Бабочка сбивает с толку пчел звуками (см. Как бабочки глушат сигналы летучих мышей, «Элементы», 04.08.2011). Действительно, мертвая голова — бабочка болтливая. Если ее поймать, то она будет скрипеть и попискивать (послушайте здесь). При этом если обычно насекомые издают звуки с помощью трения частей своего тела друг о друга, то наша бабочка пропускает воздух через хоботок, в основании которого располагается специальная мембрана. Она всасывает и выталкивает воздух из полости глотки, при этом возникают звуковые колебания. Когда ученые придерживались этой версии, они считали, что бабочка воспроизводит такой же сигнал, как пчелиная матка, командующая своей свите стоять смирно. А пчеловоды утверждают, что бабочка в улье не скрипит и пищит, а жужжит, как пчела. Красивая версия. Но и она оказалась ошибочной. Звуки бабочка использует для устрашения хищников, желающих на нее напасть. Издает звуки не только взрослая бабочка, но и гусеница. Гусеница шумит с помощью трения челюстей друг о друга. Более того, издавать звуки может и куколка. «Говорить» куколка начинает незадолго до выхода бабочки. Звуки животное издает только в момент опасности.

Версия четвертая, наиболее обоснованная. Бабочка вырабатывает химические вещества, заставляющие пчел принимать ее за свою. Такое явление называют химической мимикрией (см. Chemical mimicry и Запах лягушки-свистуна делает ее незаметной для муравьев-листорезов, «Элементы», 15.12.2016). В состав «духов» бабочки входят жирные кислоты: олеиновая, пальмитиновая, стеариновая и пальмитолеиновая. Все эти кислоты встречаются в таком же соотношении и такой же концентрации у медоносных пчел.

Мертвые головы не всегда воруют мед безнаказанно. В любой момент что-то может пойти не так, и тогда прозревшие пчелы зажалят бабочку насмерть. Мертвых бабочек потом находят пасечники и очень ругаются. Хотя нанести ощутимый вред бабочка не может: за один раз она высасывает до 15 грамм меда. Численность бражников не так велика, чтобы разорять пасеки. Конечно, бывают исключения. Могут быть вспышки численности бражников. Особенно если рядом с пасекой находится картофельное поле. Ведь их гусеницы питаются на разных видах пасленовых, а картофель любят особенно.

Да и мед — не единственная пища взрослых бабочек. Они пьют сок, сочащийся из поврежденных стволов деревьев и сочных плодов. Но люди считают вредным любого положившего глаз на их имущество. Хотя сами забирают пчелиный мед, не особо интересуясь мнением пчел. Пчеловоды окружают ульи сетками, ячейки которых пропускают пчел и не пропускают бражников. Или ставят специальные ловушки.

Фото © David Benson с сайта ukmoths.org.uk, Канарские острова.

Виктория Шляховая