Байкальская нерпа

Эти очаровательные тюлени, отдыхающие на клочке суши, — байкальские нерпы (Pusa sibirica). Они уже успели обсохнуть и демонстрируют свою прекрасную шерсть, темно-серую с серебристым отливом на спине и светло-серую на брюхе. От ближайших родственников — кольчатой (Pusa hispida) и каспийской (Pusa caspica) нерп — байкальские тюлени отличаются почти полным отсутствием пятен. Питаются байкальские нерпы рыбой: многочисленными голомянками (см. картинку дня Байкальские голомянки) и желтокрылками. Также они не прочь полакомиться рачками Macrohectopus branickii (см. картинку дня Ночница-рачкоед), выцеживать которых из воды им помогают фестончатые зубы (см. картинку дня Фестончатые зубы тюленя-крабоеда).

Байкальская нерпа — это единственный пресноводный вид тюленя в мире. Но есть еще два пресноводных подвида кольчатой нерпы — сайменская нерпа (P. h. saimensis), обитающая в системе озер Сайма в Финляндии, и ладожская нерпа (P. h. ladogensis), живущая в российском Ладожском озере. Также в пресных озерах полуострова Унгава в Канаде обитает подвид обыкновенного тюленя (Phoca vitulina) — тюлень Унгавы (P. v. mellonae). Сайменская и ладожская нерпы попали в свои озера около 10 тысяч лет назад, когда те изолировались от Балтийского моря. Но вот Байкал находится куда дальше от моря. Как же и когда его заселила байкальская нерпа?

Летом байкальские нерпы образуют лежбища на Ушканьих островах. Фото Сергея Габдурахманова с сайта flickr.com, Байкал, 22 июля 2008 года

Первая попытка объяснить появления нерпы в Байкале была сделана еще в 1775 году немецким натуралистом Иоганном Готлибом Георги. Он не сомневался, что нерпа проникла в озеро по каким-то рекам и, очевидно, из моря с севера. Чуть позже об этом же писал и ученый Петр Симон Паллас. Современные исследователи тоже сходятся на том, что байкальская нерпа попала в Байкал из Арктики, но вот оценки времени, когда это произошло, разнятся — от 2–3 млн лет назад до 300 тысяч лет назад, от плиоцена до плейстоцена.

Предполагается, что общий предок кольчатой, каспийской и байкальской нерпы мигрировал в Северный Ледовитый океан из древнего океана Паратетис около 2,5–3 млн лет назад. Северный Ледовитый океан тогда простирался до 61-го градуса северной широты, а Паратетис — до 55-го градуса северной широты, и их разделяло примерно 500 км. Тюлени, оставшиеся в Паратетисе, дали начало каспийской нерпе, до сих пор живущей в изолированном остатке древнего океана — Каспийском море. Тюлени, оставшиеся в Арктике, дали начало кольчатым нерпам. А предки байкальской нерпы проникли в Байкал из Северного Ледовитого океана через реку Енисей около 400–300 тысяч лет назад. Согласно исследованию митохондриальной ДНК (мтДНК), общий предок кольчатой и байкальской нерпы отделился от предка каспийского тюленя около 700 тысяч лет назад, а байкальская нерпа обособилась как вид примерно 400 тысяч лет назад.

Карта эволюционных и биогеографических событий в истории ластоногих, в частности семейства настоящих тюленей (Phocidae). 1 — Южная Каролина, место находки первого (на 2002 год) настоящего тюленя времен позднего олигоцена (28,1–23 млн лет назад). Сейчас его возраст поставлен под сомнение, и самыми древними настоящими тюленями считаются Noriphoca gaudini из Италии времен позднего олигоцена — раннего миоцена и Enaliarctos из северо-восточной части Тихого океана примерно того же возраста. 2 — самый примитивный европейский настоящий тюлень Devinophoca возрастом 14,8 млн лет (средний миоцен). 4 — первый настоящий тюлень в океане Паратетис (отмечен белой линией) около 14 млн лет назад. 6 — представители подсемейства Phocinae проникли в Северную Атлантику около 5,2 млн лет назад. 7 — представители рода Pusa проникли из океана Паратетис в Северный Ледовитый океан около 5 млн лет назад. 10 — представители подсемейства Phocinae перемещаются из Северной Атлантики в северную часть Тихого океана около 3 млн лет назад. 11 — перемещение предков байкальской нерпы через озера и реки в Байкал около 3 млн лет назад. Рисунок из статьи I. Koretsky, L. G. Barnes, 2006. Pinniped evolutionary history and paleobiogeography в книге Z. Csiki, 2006. Mesozoic and Cenozoic Vertebrates and Paleoenvironments Tributes to the career of Prof. Dan Grigorescu

Согласно более свежей гипотезе финских ученых, изучавших также мтДНК, наиболее вероятно, что и каспийская, и байкальская нерпы проникли в свои современные места жительства в позднем плиоцене (3–2 млн лет назад) из северных морей. Миграция могла быть вызвана похолоданием климата и появлением полярной ледяной шапки. Эти же ученые ставят под сомнение близкую родственную связь кольчатой и байкальской нерпы.

Ну, по крайней мере в арктическом происхождении байкальской нерпы сейчас никто не сомневается. Это подтверждает и белая окраска шерсти детенышей (их называют бельками), а также склонность к размножению во льдах: нерпы рожают детенышей в феврале в логовах из снега и льда.

Белек байкальской нерпы на острове Ольхон, Байкал. Фото Сергея Анисимова с сайта thetimes.co.uk

Пока байкальская нерпа процветает (ее численность, по разным оценкам, составляет 80–100 тысяч особей) и вид не занесен в Красную книгу. Однако такая изолированная популяция, не отличающаяся значительным генетическим разнообразием, достаточно уязвима. Так, со второй половины XVIII века по первую половину XX века на нерпу вели промысловую охоту, ежегодно добываяя 2–9 тысяч животных, после этого продолжилась стихийная охота, в результате к 1986 году популяция насчитывала всего 59 тысяч особей. А в 1987–88 годах погибло 8 тысяч нерп из-за вируса чумы собак, и, судя по всему, вирус продолжает циркулировать в популяции до сих пор. Помимо этого, нерпа, как хищник, стоящий во главе пищевой цепи, накапливает в себе тяжелые металлы, что тоже может отрицательно сказываться на ее самочувсвтии. Поэтому очень важно прилагать усилия для сохранения этого уникального животного, которое обитает в этом уникальном во многих смыслах озере уже сотни тысяч или даже миллионы лет.

Фото Сергея Габдурахманова с сайта flickr.com, Байкал, 22 июля 2008 года.

Юлия Михневич