Тюлений промысел

Перед вами гравюра XIX века, изображающая один из островов Прибылова в Беринговом море. На первый взгляд, красивая картина: вдали бескрайние морские просторы да небо, холмы да равнины, а прямо из-за горизонта извитой лентой тянется колонна северных морских котиков. Но всем этим зверям недолго предстоит дышать морским воздухом и лениво двигаться в неизвестном направлении, фыркая и рыча на соседей. По воле зверобоев, пришедших на прибыловские берега, все эти котики идут на эшафот. Жуткое зрелище.

Промысловики выбрали наиболее подходящих зверей — холостяков (молодых самцов котиков в возрасте 2–4 лет). Их мех еще не огрубел и послужит отличным материалом для воротничка или шубки очередных модниц и модников. Котиков отогнали от общего стада и теперь направляют к месту бойни и цехам, в которых впоследствии будут обрабатывать шкуры.

Морских котиков забивали вот такими длинными дубинами. У морских котиков довольно непрочный череп, и одного сильного удара вполне хватало, чтобы его проломить. Иллюстрация из майского номера журнала «Harper’s Magazine» за 1874 год с сайта digitalhistoryproject.com

Промысел морских котиков и других ластоногих существовал с незапамятных времен. Люди охотились на животных ради собственного выживания, о масштабных убийствах и мировой торговле речи тогда не шло. Добывали тюленей ради шкур и меха (для изготовления одежды или лодок), мяса и жира (жир использовался как ламповое топливо, смазка, для обработки кожи и джута). «Меховые тюлени» (морские котики) давали ценный мех, а «волосатые тюлени» (настоящие тюлени) — жир и шкуры.

С XVIII века продукты промысла стали выходить на международную арену. В 1723 году охотники в районе Ньюфаундленда увеличили свой улов, используя огнестрельное оружие. Добычу привезли в Англию, где благополучно продали. С 1749 года в Англию ежегодно ввозили тюленье масло, которое использовали для освещения, приготовления пищи, изготовления мыла и обработки кожи.

Крупное лежбище северных морских котиков есть на Командорских островах, открытых Витусом Берингом в 1741 году. Поначалу котиков здесь промышляли в небольших масштабах, но позже предприимчивым купцам удалось успешно продать шкуры в Китай, спрос резко вырос, и после 1780 года торг командорскими шкурами стал массовым.

В 1775 году Джеймс Кук впервые высадился на острове Южная Георгия в южной части Атлантического океана к востоку от острова Огненная Земля и в своем рапорте описал многочисленные стада ластоногих, в основном кергеленских морских котиков и южных морских слонов. Узнав о таком открытии, зверобои немедленно отправились опустошать этот далекий клочок земли.

В 1791 году началась охота на морских котиков и львов на Новой Зеландии и в проливе Басса (между Австралией и Тасманией).

От промысла пострадали почти все 34 ныне живущих вида ластоногих. Еще два вида вымерли, не пережив объемы промысла. Это карибский тюлень-монах и японский морской лев, которых открыли в середине XIX века (в 1850-м и 1866 году соответственно), а в середине XX века их зарегистрировали в последний раз.

Карибский тюлень-монах в Нью-Йоркском аквариуме, 1910 год. Фото с сайта en.wikipedia.org

Японский морской лев обитал на побережье Японии, Кореи, Камчатки, Сахалина и Курильских островов. Внешне он напоминал калифорнийского морского льва и считался его подвидом, пока в 2007 году по анализу ДНК из костей ученые не установили, что это отдельный вид, и расхождение двух видов на эволюционном древе произошло 2,2 млн лет назад, в плиоцене. Японский морской лев вымер из-за добычи ради жира. Последний раз его видели в 1951 году.

Японский морской лев, рисунок первой половины XIX века, художник Хасегава Сеттан (Hasegawa Settan). Изображение с сайта ja.wikipedia.org

Восемь видов ластоногих находятся сейчас на грани исчезновения (статус endangered или «вымирающие» в Международной Красной книге). В России это каспийский тюлень. Только недавно было решено запретить добычу и внести вид в Красную книгу России. По данным 2015 года, численность каспийского тюленя составляет около 68 000 взрослых животных.

Статус вымирающих имеют галапагосский морской котик и галапагосский морской лев, а также австралийский морской лев. Численность каждого из этих видов составляет несколько десятков тысяч особей. Новозеландский морской лев — самый редкий в мире морской лев, их осталось около 10 000 особей. Еще хуже обстоит дело с гавайскими тюленями-монахами, описанными в начале XX века: их численность оценивают всего в 1100–1400 особей! А от средиземноморских тюленей-монахов, или «морских собак», которые были известны всем морякам древнего Средиземноморья, осталось только несколько чудом уцелевших маленьких популяций, менее 700 особей. Любое случайное воздействие может обернуться фатальным для популяций таких размеров, и два сохранившихся до наших дней вида тюленей-монахов могут исчезнуть вслед за карибским собратом.

Статуса «уязвимые» (vulnerable) удостоен северный морской котик, хохлач, и ладожская нерпа — подвид кольчатой нерпы.

Тюлени обычно ассоциируются с морем, льдами или пляжами. Но есть и пресноводные тюлени — они обитают в трех евразийских озерах. Сайменская нерпа — одна из них, она обитает в системе озер Сайма в Финляндии. Она будто совсем случайно попала на фото и в эту экосистему в целом. Если программа по сохранению сайменских нерп провалится, то эти необычные тюлени исчезнут. Их популяцию оценивают всего в 400 особей. Другие пресноводные тюлени — это байкальская нерпа, которая считается отдельным видом, и ладожская нерпа, которая, как и сайменская, считается подвидом кольчатой нерпы. Фото с сайта wwf.fi

Последствия коммерческого промысла тюленей в XIX–XX веке ученые оценивают не только по текущей численности видов, но и анализируют их демографическую историю генетическими методами. Изучение микросателлитов — коротких повторяющихся участков ядерной ДНК — 30 видов ластоногих показало, что почти две трети видов (18 из 30) прошли через недавнее сокращение численности. Треть видов (11 из 30) прошли через очень серьезное бутылочное горлышко: их численность сокращалась до 500 и менее особей.

Генетическое разнообразие ластоногих. Слева — филогенетическое древо 30 видов. Желтый цвет линий означает обитание на земле, голубой — на льдах. Цвет кружков обозначает статус вида в Международной Красной книге, размер — численность. Справа: а — стандартизированное генетическое разнообразие (A_t — аллельное богатство, H_o — наблюдаемая гетерозиготность). b — избыточность гетерозигот. Этот показатель служит для сравнения наблюдаемой доли гетерозигот в настоящей популяции с ожидаемой в равновесии. Служит маркером недавнего сокращения численности: когда численность падает, возникает временный избыток гетерозигот, поскольку количество аллелей убывает быстрее, чем гетерозиготность. Количество нейтральных локусов с избыточной гетерозиготностью укажет на «силу» сокращения. с — при помощи байесовской статистики (приближенного байесовского вычисления) определяли, проходил ли вид через серьезное бутылочное горлышко с сокращением эффективной численности популяции до 500 и менее особей. В столбике p_bot указана вероятность, что бутылочное горлышко в недавней истории вида было (чем краснее, тем вероятнее), в соседнем p_non–bot — вероятность, что бутылочного горлышка не было (чем краснее прямоугольник в этом столбце, тем спокойнее жилось виду в последнее время). Изображение из статьи M. A. Stoffel et al., 2018. Demographic histories and genetic diversity across pinnipeds are shaped by human exploitation, ecology and life-history

На интенсивность промысла ластоногих влияло несколько факторов. Во-первых, доступность для охотников. Размножающихся на земле тюленей поймать и убить проще, чем тех, что размножаются на льдах. Однако не стоит забывать, что до открытия крупных лежбищ некоторые виды добывали прямо в море с судов. Во-вторых, виды с наибольшим половым диморфизмом образуют плотные скопления — гаремы (например, северные морские котики, с которых начинался наш рассказ), что делает их более легкой добычей для охотников. Были и менее очевидные факторы. Например, в некоторых регионах на морских котиков охотились больше, чем на львов. В Австралазии за 150 лет добыли более миллиона котиков и всего несколько тысяч львов. На Дальнем Востоке России процветал промысел северных морских котиков, но никому в голову не приходило добывать сивучей (морских львов Стеллера). Это, впрочем, легко объяснить: редкошерстный сивуч в глазах зверобоев проигрывал котику с густым непромокаемым мехом. В то же время «соседних» калифорнийских морских львов добывали довольно активно, хоть качество их шкур и масла считалось невысоким. В Южной Америке промышляли как котиков, так и львов.

Время шло, менталитет менялся. Новая Зеландия стала первой страной, которая забила тревогу и запретила промысел местных ластоногих на законодательном уровне. Это произошло в 1893 году. Позже охранные акты стали появляться и в других регионах. Так, в 1911 была заключена первая конвенция по охране северного морского котика Северной части Тихого океана (North Pacific Fur Seal Convention of 1911), а во второй половине XX века охрана морских млекопитающих стала общемировой практикой.

Самый удивительный и вдохновляющий результат охраны — восстановление численности животных на Южной Георгии. Здесь располагались крупные зверобойные станции, и масштабы промысла были огромными. Однако время шло, спрос на жир и шкуры падал, животных становилось всё меньше, добычи уменьшались, люди бросали свои дома и уезжали. В 1978 году вступила в силу Конвенция по охране антарктических тюленей (Convention for the Conservation of Antarctic Seals), которая поставила жирную точку в промысле на Южной Георгии. Удалось спасти не только ластоногих (антарктического морского котика и южного морского слона), но и некоторых китов (южного гладкого, синего).

Сейчас промысел ластоногих разрешен в десяти странах. В основном на них охотится местное население в Арктике, и это необходимо им для выживания, но есть и компании, которые продолжают торговать шкурами. Добыча разрешена в США (на Аляске), Канаде, Дании (только в Гренландии), Исландии, Норвегии, России, Финляндии, Швеции и Намибии.

Современный объем промысла капского морского котика в Намибии. Его добывают ради шкуры и жира, а также гениталий — в некоторых восточных странах до сих пор считается, что половые органы котиков повышают потенцию и благоприятствуют женскому здоровью. Это поверье — очередной миф, существование которого до сих пор подстегивает браконьеров убивать животных. Такой случай — не единственный, подобное происходит, например, с рогом носорога, который тоже считается средством для укрепления мужской потенции. Рисунок с сайта nationalgeographic.com

Впрочем, экотуризм в районах промысла может оказаться более прибыльным, чем ежегодная добыча. Против охоты на тюленей выступают не только зоозащитники, но и многие мировые звезды, например Пол Маккартни. Идея весьма красива: вместо убийства — познание, и даже без экономических потерь, важно только правильно выбрать место и время для наблюдений, чтобы не потревожить животных.

Иллюстрация из майского номера журнала «Harper’s Magazine» за 1874 год с сайта digitalhistoryproject.com.

Дина Юсупова