Как без Y-хромосомы стать самцом?

Половые хромосомы млекопитающих развивались в течение миллионов лет. Происходят они из двух одинаковых хромосом. Теперь у самцов одна X- и одна Y-хромосома, в то время как у самок – две X-хромосомы. То есть наличие или отсутствие Y-хромосомы определяет пол существа, она же содержит ген SRY, определяющий мужской пол организма, а также гены, необходимые для нормального формирования сперматозоидов. Однако есть виды млекопитающих, совсем утратившие Y-хромосому, что не помешало им сохранить самцов. (Фото и частично текст с сайта «Научная Россия» scientificrussia.ru/articles/y-chromosome-more-sex-switch)

Для большинства млекопитающих показано, что в раннем развитии предшественники половых желез являются бипотенциальными, то есть могут, при определенных условиях (наличие генов, регуляция экспрессии) развиться в семенники или яичники. Ключевым фактором, определяющим дальнейшее развитие, является ген Sry, расположенный на Y- хромосоме. Именно этот ген "запускает" генетический каскад, реализацией которого является образование семенников. При отсутствии этого гена или его экспрессии и взаимодействия ряда других факторов (женский путь развития изучен хуже) формируются яичники. Универсальность генетических факторов, участвующих в формировании гонад у млекопитающих подвергнута сомнению. Самцы нескольких видов грызунов (слепушонки и колючехвостые мыши) не имеют Y- хромосомы и ключевого гена, необходимого для развития семенников Sry. Несмотря на интенсивное изучение геномов слепушонок, до сих пор не удалось определить, какие гены замещают исчезнувший ген. При этом оказалось, что часть генов Y- хромосомы, сохранилась не только в геноме самцов, но и самок, что подтверждает гипотезу о перемещении фрагмента Y- хромосомы на X- хромосому. Двойственная природа гонад сохраняется на протяжении всей жизни млекопитающих. Нарушения регуляции экспрессии нескольких генов могут привести к реверсии – преобразовании семенника в яичник или наоборот. Для большинства млекопитающих такая реверсия является нарушением, но у нескольких видов кротов у всех взрослых самок вокруг яичников нарастает ткань семенников. Генетические механизмы такой аномалии до сих пор непонятны.

Изучение видов-исключений предоставляет уникальную возможность для понимания генетических механизмов детерминации пола на природной модели.