Метеоритные кратеры на Земле

Представлен новый набор доказательств того, что кратер, оставшийся от крупнейшего за последний миллион лет ударного события, находится на юге Лаоса, под молодыми покровами базальтов вулканического плато Боловен. В этот раз были изучены состав и мощность слоя выброшенного из кратера валунно-гравийного материала и тектитов — спекшихся частиц расплавленного силикатного стекла, образовавшихся при ударе.

Недавнее исследование показало, что скрытый подо льдом ударный кратер Гайавата на северо-западе Гренландии образовался 58 млн лет назад, в позднем палеоцене. Раньше считали, что он намного моложе: его возраст оценивался примерно в 13 тысяч лет. Новые данные указывают на то, что кратер сформировался задолго до появления гренландского ледяного щита.

Гипотеза вымирания динозавров примерно 66 млн лет назад в результате падения астероида или крупного метеорита получила очередное весомое подтверждение. Обогащенный иридием переходный слой, зафиксированный по всему миру на границе меловых и палеогеновых отложений, найден теперь и в самом кратере Чиксулуб.

Кратер Чиксулуб на полуострове Юкатан — крупнейший кратер на Земле с практически ненарушенной внутренней структурой. Новые данные, полученные в ходе изучения керна из скважины, пробуренной в районе кольцевого поднятия этого кратера, свидетельствуют о том, что после ударного события под ним образовалась мощная гидротермальная система, которая за сотни тысяч лет изменила химический и минералогический состав огромного блока земной коры.

Основной причиной мел-палеогенового массового вымирания может быть как падение крупного астероида, так и формирование Деканских траппов. В недавней работе были обобщены доступные данные по палеотемпературе в то время и смоделированы разные сценарии траппового вулканизма и его хронологии. Лучше всего с профилем палеотемпературы согласуется модель, в которой половина траппов изверглась до падения, а половина — после, но при этом основным триггером глобального вымирания был астероид.

До последнего времени оставалось загадкой, с каким ударным событием было связано образование многочисленных кусочков оплавленного минерального стекла — тектитов, которые находили на огромной территории от Южного Китая до Тасмании. Их возраст — примерно 790 тысяч лет, но соответствующего ему метеоритного кратера до недавних пор найдено не было. Новое исследование показывает, что он скорее всего скрыт под обширным лавовым полем на юге Лаоса.

На северо-западе Гренландии под километровой толщей льда обнаружен кратер диаметром 31 км — след от падения крупного астероида. Исследования горных пород и льда показали, что кратер образовался сравнительно недавно, 100–11,7 тысяч лет назад. Такое столкновение должно было расплавить часть ледяного покрова Гренландии и изменить океанические течения, что могло повлиять на климат по всей планете.

Международная команда геологов и палеонтологов обработала результаты подводного бурения, проведенного в 2016 году в центральной части кратера Чиксулуб. Кратер образовался 66 млн лет назад в результате падения астероида, вызвавшего массовое вымирание. Изучение 76-сантиметрового слоя осадков, сформировавшегося сразу после импакта, показало, что жизнь вернулась в кратер очень быстро — возможно, всего через несколько лет.