Для жизненного цикла всех высших растений характерно чередование гаплоидной (гаметофит) и диплоидной (спорофит) фаз, имеющих, соответственно, одну или две копии генома в каждой клетке. Предложена гипотеза, согласно которой переход от крайне простого и зависимого спорофита к сложному и автономному произошел в результате переноса на спорофит экспрессии нескольких групп регуляторных генов, которые вначале обеспечивали развитие гаметофита.