Октябрь. Гималаи. Миндаль

На фото самка пурпуровой нектарницы (Cinnyris asiaticus) пьет нектар миндаля. На улице октябрь, и это значит, что в Гималаях, на севере Индии, цветет миндаль.

Деревья в весенней нежно-розовой пене кому-то знакомы по Кавказу, кому-то — по Крыму или странам Средиземноморья. «Пасхальной глупостью украшенный миндаль...», как писал о нем Мандельштам в одном из самых страшных своих стихотворений. То, что миндаль цветет не в апреле и не в феврале, а в разгар осени, само по себе вызывает удивление. Большинство местных гималайских деревьев стоят в плодах, привлекая разнообразных пернатых — и поползней, делающих запасы на зиму, и соек, растаскивающих желуди, и попугаев, и дятлов... Осень и в Индии осень. Но миндаль не только еще цветет, но и находит, чем привлечь внимание птиц.

Зимой и в начале весны как в Индии, так и по берегам Средиземного моря появляется много цветов, рассчитанных на опыление птицами. Это представители местной флоры, а также различные экзоты, привезенные человеком — например, из Австралии, как каллистемон (Callistemon sp.) и эвкалипт (Eucalyptus sp.). О питании зимующих скворцов и других птиц нектаром бомбакса (Bombax ceiba) я рассказывал в картинке дня «Индийская фреска». Орнитофилия позволяет растениям находить опылителей в холодное время года, когда многие насекомые неактивны. Кроме того, птицы способны перенести пыльцу на большее расстояние, чем это способны сделать насекомые, что приводит к обмену генетическим материалом между растениями с разных островов или из соседних горных долин. Орнитофильные растения цветут далеко не круглый год. Но птицы, привыкшие питаться нектаром, не окончательно переходят на другие корма.

В октябре 2017 года я наблюдал птиц в Индии, в штате Уттаракханд — в окрестностях города Харидвара, на уровне моря, а также на высоте 2000 м в городе Массури. Растения, традиционно привлекающие птиц, не цвели, и пурпуровые нектарницы добывали нектар из крохотных, но многочисленных цветков какой-то сорной травы семейства губоцветные (Labiatae), разросшейся на заброшенных пустырях по городским окраинам.

В горах ситуация оказалась любопытнее: там местные птицы в поисках лакомого нектара посещали именно цветки миндаля. В кронах, вскипающих розовой пеной, помимо нектарниц кормились белощекие бюльбюли (Pycnonotus leucogenis) и восточные белоглазки (Zosterops palpebrosus). Все они погружали клювы в сердцевину нежного венчика, так что не возникало сомнений, что их привлекала именно сладкая жидкость, а не насекомые или распускающиеся почки.

Восточная белоглазка (Zosterops palpebrosus) дотягивается до нектара на ветке миндаля. Фото Павла Квартальнова, Массури, Индия, октябрь 2017 года

Среди этих любителей нектара был замечен и рыжеголовый ополовник (Aegithalos iredalei), также интересовавшийся даровым угощением. Бюльбюли и белоглазки были особо многочисленны, посещали кроны целыми компаниями.

Белощекий бюльбюль питается нектаром миндаля. Фото Павла Квартальнова, Массури, Индия, октябрь 2017 года

Данных о посещении цветущих деревьев миндаля птицами других регионов немного, однако, по наблюдениям на Мальте, нектар миндаля там вызывает интерес певчих птиц по меньшей мере четырех видов: черногрудого воробья (Passer hispaniolensis), средиземноморской славки (Sylvia melanocephala), славки-черноголовки (Sylvia atricapilla) и пеночки-теньковки (Phylloscopus collybita). Автор этих наблюдений отмечает, что миндаль привлекает пернатых как количеством нектара, так и его доступностью. Не только пеночки с их тонкими клювами, но и воробьи способны пить нектар миндаля, не разрушая завязь. Мало того, на деревьях можно найти много стерильных цветков — они не образуют плодов, но восстанавливают запасы нектара даже после того, как были повреждены воробьями.

Белощекий бюльбюль (Pycnonotus leucogenis) в кроне миндаля после кормежки: видно, что основание клюва испачкано в пыльце. Фото Павла Квартальнова, Массури, Индия, октябрь 2017 года

За наблюдениями в Индии и на Мальте стоит широко распространенное, но малоизвестное явление. Специальные исследования показывают, что цветки многих растений северной флоры тоже привлекают внимание птиц. В обеспечении пернатых нектаром или пыльцой замечены и клен, и разные виды ивы, и даже дуб и береза. Другое дело, что в этих случаях пока не доказана роль птиц в опылении. Может быть, птицы просто крадут нектар и пыльцу, предназначенные для других опылителей, ничего не отдавая взамен? На этот вопрос пока нет ответа.

Фото © Павел Квартальнов, Массури, Индия, октябрь 2017 года.

О цветении миндаля см. также:
Цветение миндаля на Южном Синае (картинка дня).