Селезень в «женском платье»

Утки кряквы — привычные нам городские обитатели. Часть из них улетает на зимовку на юг, но многие «урбанизировались». Толчея невзрачных самок и ярких нарядных селезней в полынье рядом со стоком трубы — привычное зрелище зимой и ранней весной. Но если прийти на какой-нибудь пруд поздним летом или даже сейчас, все кряквы будут выглядеть одинаково. В этот период селезни очень похожи на самок и выглядят как на фотографии сверху, а опознать их можно только по лимонно-желтому клюву.

Образцово-показательная пара крякв весной: неприметная самка и ярко окрашенный самец с зеленой головой и белым ошейником, на хвосте черный завиток. Фото с сайта media.grodno.in

Радикальная смена окраски связана с тем, что во время летней линьки у птиц полностью сменяется оперение, в том числе выпадают маховые перья, необходимые для полета. Быть яркими и заметными в этот период страшно невыгодно: пока перья не отрастут, летать селезни нормально не могут, и лучшая стратегия защиты от многочисленных хищников — спрятаться.

Поэтому сразу после того как самки садятся насиживать яйца, самцы сбиваются в стайки и летят в «примерочные» — густо заросшие водной растительностью озера и реки. Там они и прячутся по камышам большую часть линьки, а на открытую воду выплывают только в сумерках. Только когда хоть немного отрастут маховые перья — процесс занимает около месяца — селезни могут позволить себе выйти в свет. Параллельно с этим быстро растущие короткие перья формируют временную защитную окраску, характерную для самок. Но в «женском платье» селезни ходят недолго: буквально через месяц начинается вторая линька, неполная. Все необходимые для полета длинные перья остаются на месте, и меняются только покровные. Это занимает меньше времени и мало влияет на уязвимость птицы, так что осеннюю часть брачного сезона кряквы встречают уже при полном параде.

«Заплесневевший» селезень в начале неполной линьки, у которого из-под летнего оперения начинает проглядывать классический брачный наряд. Справа внизу самка. Фото © Вероника Самоцкая, Бремен (Германия), 6 сентября 2017

Самки тоже линяют, но в разное время. Те, кто остался в этом сезоне без пары, линяют в то же время, что и самцы. Остальные делают это позже, только после того, как их утята немного подрастут. Куда-то специально улетать они себе позволить все равно не могут, поэтому все происходит на месте.

Фото с сайта commons.wikimedia.org.

Вера Мухина