«Красная дама»

На фото — почти всё, что осталось от одного из самых известных палеолитических охотников-собирателей на территории Британии, прозванного «Красной дамой из Пэйвиленда». Вопреки прозвищу, частично сохранившийся скелет в действительности принадлежал мужчине последней ледниковой эпохи, которого сначала приняли то ли за римскую проститутку, то ли за древнюю ведьму.

История этой находки началась еще в конце 1822 года. Ее герой — британский богослов, палеонтолог и первый профессор геологии Оксфордского университета Уильям Бакленд, который чуть позже открыл и описал мегалозавров — первый род древних существ, которых сегодня принято называть нептичьими динозаврами (см. картинку дня Первый динозавр). Ученый получил посылку с черепом мамонта и набором других костей животных, найденных в одной из Пэйвилендских пещер на юге Уэльса, которую местные жители прозвали «Козья нора» (Goat’s Hole). Заинтересовавшись остатками, Бакленд отправился самостоятельно раскапывать пещеру, в которую, как он полагал, кости животных замыло при библейском потопе.

Но во время раскопок Бакленд наткнулся на кое-что поинтересней. На небольшой глубине исследователь обнаружил часть хорошо сохранившегося человеческого скелета без черепа, сильно окрашенного красной охрой (см. картинку дня Краски древнего мира: красная охра). Так в его руки попали ребра, часть таза, кости левой руки и обеих ног взрослого индивида.

Фрагмент таза «Красной дамы», покрытый красным минеральным пигментом

Вместе с останками Бакленд нашел продырявленные раковины брюхоногих моллюсков — обыкновенных литорин, тоже окрашенные минеральным пигментом, и 25 фрагментов каких-то стержней из бивня мамонта. Уже в начале XX века в этой пещере, среди прочего, обнаружили еще и древнюю подвеску, сделанную из патологического нароста на бивне мамонта.

Слева — одна из подвесок, сделанных из раковины моллюска. Справа — фрагменты стержней из бивня мамонта

Первоначально Бакленд то ли в шутку, то ли всерьез предположил, что останки принадлежали мужчине-таможеннику или сборщику налогов, которого убили бандиты. Но затем он высказал идею, что в захоронении лежала женщина, судьба которой заслуживала целого романа под названием «Красная дама» или «Ведьма из Пэйвиленда». Исследователь говорил о том, что покойная была или проституткой, или ведьмой, которая жила во времена Римской империи или даже чуть раньше.

Кости левой стопы, окрашенные охрой

Во второй половине XIX века ученые уже понимали, что, скорее всего, в валлийской пещере раскопали останки охотника-собирателя каменного века. Впоследствии в 1960-х годах это сумели подтвердить с помощью радиоуглеродного метода — он показал, что находке примерно 18,5 тысяч радиоуглеродных лет (см. статью Уиллард Либби и его радиоуглеродный метод). Но современные данные говорят о том, что останки гораздо более ранние и представляют собой, возможно, древнейшее преднамеренное захоронение, найденное в Британии. В 2000-х годах усовершенствованные методы анализа, тщательная очистка образцов от загрязнений и использование калибровочных кривых, которые позволяют соотносить радиоуглеродный и календарный возраст находок, показали, что в пещере нашли захоронение мужчины, жившего около 34–33 тысяч лет назад — в самом начале средней поры позднего палеолита. Вдобавок палеоантропологи определили, что его рост составлял примерно 173 сантиметра, а возраст на момент смерти — около 25–30 лет.

Современные археологи полагают, что, вероятно, тело мертвого мужчины уложили в погребение на спину, а затем его останки или обильно засыпали охрой, или же краской была покрыта одежда или саван покойного. Найденные у бедра раковины моллюсков, возможно, первоначально украшали набедренную повязку или же их носили в виде ожерелья. Это, вероятно, и натолкнуло Бакленда на мысль, что он раскопал женское погребение. Что представляли собой другие артефакты — вопрос. Но исследователи отмечали, что два миниатюрных фрагмента колец из бивня — это части разных предметов, а многочисленные куски стержней вряд ли когда-то были деталями оружия. Из-за того, что их назначение непонятно, порой их называют фрагментами ритуальных жезлов.

Возможно, больше подробностей о жизни древнего мужчины станет известно благодаря современным исследовательским методам: анализу ДНК, изотопного состава зубов и костей человека или, например, экспериментально-трасологическому исследованию артефактов из погребения. Первые попытки работы в этом направлении уже проводились. Так, еще в 2000-е годы ученые раскрыли небольшие детали диеты этого человека с помощью анализа изотопного состава азота и углерода его останков. Похоже, что рацион мужчины включал заметное количество продуктов морского происхождения, в чем он был похож, как бы неожиданно это ни звучало, на бурого медведя из той же пещеры. Последний, по-видимому, был не прочь полакомиться лососем.

Все фото с сайта Оксфордского музея естественной истории oumnh.ox.ac.uk.

Михаил Подрезов