Скороспелый хохлач

На первый взгляд вы не заметите ничего странного на этой фотографии: просто мама-тюлениха отдыхает на льду бок о бок со своим тюлененком. Такие сцены — совсем не редкость для полярных широт, и каждый год в водах Северной Атлантики сотни тюленей-хохлачей (Cystophora cristata) приносят на свет потомство. Однако почему у такого крупного детеныша сохранился остаток пуповины, которую после рождения малыша перегрызла его мать? Он же должен был засохнуть и отпасть в первые несколько дней жизни тюлененка. Думаю, вы удивитесь еще больше, если узнаете, что этому довольному толстячку от роду, самое большее, четыре дня, и родился он крепеньким двадцатипятикилограммовым увальнем, с довольно толстым слоем подкожного жира и уже развитым шерстным покровом.

Удивительно, но первую линьку эти малыши проходят еще в утробе матери (поэтому при родах в последе самки можно увидеть серовато-белую шерсть), и новорожденный тюлененок покрыт голубовато-серебристым мехом, настолько отличающимся от пятнистых шкур своих родителей, что изначально был описан как отдельный вид, Phoca mitrata.

Изображение «тюленя в митре» (Phoca mitrata) в книге 1833 года «The Naturalist’s Library». Рисунок с сайта commons.wikimedia.org

Помимо симпатичной внешности маленькие хохлачи отличаются еще и завидной самостоятельностью: у этих тюленей самая короткая лактация среди всех млекопитающих, и уже через четыре дня после родов самка прекращает кормить своего отпрыска молоком. В течение этого периода щенки выпивают в день по несколько литров сверхпитательного молока, содержание жира в котором достигает 60%. Неудивительно, что ежедневный прирост массы тюлененка достигает семи килограммов!

Примерно 75% энергии, которую получает детеныш с молоком, сохраняется в виде подкожного жира, и к концу лактационного периода молодой тюлень весит уже 50–60 килограммов. Естественно, матери это дается нелегко: за время выкармливания потомства она теряет до 40 килограммов, или 17% от общей массы тела, и после окончания лактации тут же возвращается в воду, где нередко спаривается с поджидающим ее самцом.

Зачем же этот вид идет на такие жертвы ради сверхбыстрого развития детеныша? Скорее всего, дело тут в том, что самки хохлачей приносят потомство на льдинах, которые довольно нестабильны: они способны разрушаться и двигаться вместе с океаническими течениями, попутно сталкиваясь друг с другом. Единственная возможность для тюлененка не утонуть и не быть раздавленным в таких обстоятельствах — как можно быстрее вырасти, поэтому все виды тюленей, размножающиеся на льдинах, отличаются коротким периодом лактации.

После того как мать его покидает, тюлененок еще несколько дней, если не недель, остается на льдине один, прежде чем самостоятельно отправиться в море. Поначалу он кормится крилем и другими беспозвоночными, но постепенно накапливает опыт и учится охотиться на рыбу и кальмаров. Хохлачи — отличные ныряльщики: взрослые тюлени способны опускаться на километровую глубину и оставаться под водой в течение целого часа! Объясняются эти способности многочисленными физиологическими адаптациями, такими как повышенное содержание эритроцитов в крови (гематокрит), большой объем крови, высокая толерантность к концентрации углекислого газа и самый большой запас кислорода в организме среди млекопитающих (89,5 мл/кг).

Детская голубоватая шубка начала покрываться взрослыми пятнами, а значит, пора учиться плавать! Фото © Hans Wolkers с сайта wildfrontiers.nl

Взрослеют хохлачи довольно быстро: уже в трехлетнем возрасте самки становятся способны к спариванию, тогда как самцы достигают зрелости на год–два позже. Живут эти тюлени до 25–35 лет, если, конечно, не станут жертвами хищников: основную опасность для них представляют косатки и белые медведи. На этих тюленей ведется также коммерческая охота: Норвегия, Россия, Дания, Гренландия, Великобритания и Канада добывают хохлачей ради мяса и жира, а также шкур молодых животных (как их называют, «голубоспинок», bluebacks). В 1970-е годы на добычу хохлачей, в связи с сильным снижением их численности, начали выдавать квоты, исключая случаи добычи тюленей местным населением, которое использует их для личных нужд. Общий допустимый вылов хохлача установлен в размере 10 тысяч особей в год, при общей численности вида около 650 тысяч особей.

К сожалению, морские хищники и человек — не единственная опасность, с которой столкнулись хохлачи в последние годы. Будучи крайне привязаны к паковым льдам, на которых они размножаются, эти тюлени в наибольшей степени страдают от климатических изменений. Сокращение площади ледового покрова приведет к уплотнению популяций, что, учитывая крайнюю агрессивность хохлачей во время размножения, может вылиться в резкое снижение численности вида. К счастью, хоть и нечасто, этот вид ластоногих содержится в зоопарках и исследовательских центрах Европы и Северной Америки, так что остается надежда на выживание этих тюленей хотя бы в условиях неволи.

Фото © Hans Wolkers с сайта wildfrontiers.nl.

Анна Новиковская