Меньше только масса семени

Слева - Мелкая особь рогоглавника, сохранившая живые семядоли (сд); Справа - нормально развитая особь из той же популяции рогоглавника, что и мелкая. Масштабная линейка в обоих случаях 1см. (Рисунок из обсуждаемой статьи)

На основе изучения популяций малолетних растений центра Русской равнины показана их феноменальная пластичность и способность переходить к цветению и плодоношению при минимальном пороговом размере (биомассе) их тела, мало отличающемся от массы одного семени.

Известно, что растения в силу их метамерного (модульного) строения обладают потенциально неограниченным ростом, из-за чего точные размеры их особей не указывают в определителях растений, как это делают в определителях животных с их канализованным развитием. Считается, что размеры растений как очень сильно зависящие от внешних условий не могут служить надежным признаком при определении. Дело в том, что даже в составе одной популяции размеры особей малолетних растений могут отличаться в тысячи раз, даже находясь на одной фазе развития, например, в генеративном состоянии (цветения и плодоношения). Эволюция привела к выработке малолетними растениями способности ускоренно переходить к репродукции при ограничении ресурсов (при усилении внутривидовой конкуренции как следствия загущения (повышения плотности) популяции (т.н. «правило Сукачева»). Мало того, что некоторые особи малолетних растений способны переходить к цветению при самых малых размерах, минимальном числе метамеров (модулей) в составе тела, иногда даже при живых еще семядолях, остающихся от проростка (заглавная иллюстрация). Пороговый размер (биомасса), достаточный для зацветания, особи у малолетних растений чрезвычайно мал – порой лишь не на много превышает массу семени. И это при том, что наиболее крупные плодоносящие особи тех же видов могут иметь биомассу в несколько тысяч раз больше. Такая феноменальная пластичность этих растений издавна впечатляет ботаников.

Нередки случаи, когда такие мелкие особи с минимальной биомассой преобладают в популяции, не давая при этом оснований считать жизненное состояние такой популяции гранью выживания. Суммарный вклад в репродукцию (число семян) мельчайших особей может превышать таковой формируемый более крупными, но немногочисленными особями той же популяции. В процентах вклад биомассы в репродукцию (т.н. репродуктивное усилие) у мелких особей не меньше, а часто даже больше, чем у крупных.