Почему если промочишь ноги, то болит горло?

Давайте для начала разберемся, насколько это правда. Однажды ученые поставили такой эксперимент. Половину из 180 добровольцев они попросили подержать голые ноги в тазу с холодной (около 10 градусов) водой в течение 20 минут. Другая половина держала обутые ноги в пустых тазах столько же времени (должно быть, эти участники эксперимента чувствовали себя довольно глупо). После этих манипуляций исследователи выяснили, у кого появились симптомы простуды в течение 4–5 дней. В первой группе таких людей оказалось 13 из 90, во второй — всего 5 из 90. То есть в среднем шанс заболеть повышается, но не сильно.

На самом деле такой строгой зависимости между мокрыми ногами и больным горлом, которая обозначена в формулировке вопроса, нет: если промочить ноги, то далеко не всегда после этого заболит горло или проявятся другие простудные симптомы. Да и дело тут вовсе не в промокании — иначе бы мы после любого купания валялись с простудой, а идея провести отпуск на море была бы сродни каким-нибудь экстремальным приключениям. Дело тут в том, что мокрые ноги могут переохладиться. Поэтому постараемся разобраться, есть ли связь между переохлаждением ног (или другой части тела) и повышенным риском подхватить простуду.

Вообще, таких «народных примет», касающихся причин простуды, довольно много. Кому-то наверняка в детстве говорили, что он простудится, если пойдет на улицу без шапки или с мокрой свежевымытой головой. Кому-то — что не стоит есть мороженое на улице. У Григория Остера в книге «Петька-микроб» был даже такой персонаж — Ангинка, который жил в каждом третьем стаканчике с мороженым: «Если один съешь — ничего, второй — тоже еще ничего, а вот если третий съешь — там Ангинка живет».

Почему простуду обычно связывают именно с холодными ногами или головой, а не с другими органами, не очень понятно. Некоторые ученые полагают, что людям кажется, что эти части тела наиболее уязвимы на улице, ведь они и мерзнут чаще всего. А раньше было легко представить себе, что болезнь «проникает» в тело вместе с холодом, — особенно в «допастеровскую» эпоху, когда было неизвестно, что именно вызывает симптомы простуды (Луи Пастер, которого можно считать основоположником микробиологии, напомню, жил в XIX веке).

Но теперь-то мы знаем, что горло никогда не болит само по себе. Боль — это, как правило, верный знак воспаления: болевые нейроны реагируют на гибель клеток в его очаге. А воспаление — это атака иммунных клеток нашего организма на врага. Врагами при болезнях обычно являются вирусы или бактерии.

На нашем теле практически нет мест, где не жили бы какие-нибудь бактерии или вирусы (да и внутри нас их полно), но это не значит, что мы постоянно болеем: большинство из них абсолютно безвредны (а некоторые — даже полезны). Вредные микробы тоже могут присутствовать, но обычно их так мало, что мы их не замечаем. Воспаление (которое мы и воспринимаем, как болезнь) начинается, если эти потенциально опасные бактерии или вирусы получают шанс сильно размножиться и успевают этим шансом воспользоваться до того, как с ними справится иммунная система.

Еще один способ заболеть — это подцепить из внешней среды какой-нибудь микроб, с которым иммунная система раньше не встречалась и потому не знает, как с ним бороться (вирус SARS-CoV-2, вызвавший нынешнюю коронавирусную пандемию, — отличный пример такого нового опасного патогена). В принципе, попасть внутрь организма бактерия или вирус может через любое отверстие в теле, но дыхательные пути для многих из них удобнее всего: через них постоянно циркулирует воздух и там много слизистых оболочек, через которые легко попасть в кровь.

Итак, горло уязвимо прежде всего потому, что вдыхаемые вирусы и бактерии попадают прямо в него. Но при чем тут холодные ноги? И есть ли вообще у них связь с простудой?

Сам по себе холод, конечно, не населяет наши дыхательные пути ни бактериями, ни вирусами. Он может только повысить их шансы туда попасть — именно это и происходит зимой, когда люди, пытаясь согреться, скапливаются в помещениях. Холод может помочь патогенам быстрее «прыгать» между людьми: когда мы греем помещение, лишняя вода с поверхностей испаряется и улетает, а влажность воздуха падает. При этом, с одной стороны, вирусы начинают лучше передаваться по воздуху, потому что не липнут к каплям воды, а с другой стороны, слизистые оболочки наших ртов и носов высыхают и трескаются, упрощая патогенам путь внутрь организма. Получается, что не холод как таковой и не мокрые ноги виновники простуды, а теплые помещения, в которые все стремятся, чтобы отогреться.

Кроме того, холод может подбросить микробам лишний шанс колонизировать человеческое горло, потому что некоторые вирусы на холоде размножаются лучше, чем в тепле. Но и это работает, только если патоген уже попал в дыхательные пути человека, который затем вышел на улицу (вдыхаемый холодный воздух остужает ткани, с которыми контактирует).

Наконец, холод может помешать нашей иммунной системе бороться с нежеланными колонизаторами. Когда мы мерзнем, у нас сжимаются сосуды — это нужно, чтобы к поверхности тела притекало меньше крови и оно не теряло лишнее тепло. Иммунные клетки путешествуют по телу вместе с кровью, поэтому у замерзшего человека в дыхательные пути попадает меньше «бойцов» и они могут не справиться с появившимся врагом.

А некоторые иммунные клетки просто хуже работают на холоде — например, выделяют меньше противовирусных веществ. Если после не слишком продолжительного и сильного замерзания получится резко согреться, причем так, чтобы кровоток восстановился во всем теле (например, можно принять горячий душ), то это слегка снизит шансы заболеть, потому что иммунные клетки начнут активнее циркулировать по организму и поэтому с большей вероятностью смогут побороть начинающуюся простуду.

Таким образом, холодные и мокрые ноги не вызывают болезнь сами по себе. Но они повышают ваш шанс простудиться, если вокруг ходят носители опасных микробов или если внутри вас уже живет патоген-неудачник, который в нормальных условиях не может размножиться и вызвать настоящую болезнь.

Ответила Полина Лосева. Иллюстрация Екатерины Волович.