Что скрывают от нас растения, а точнее — тайно выставляют напоказ? Насколько различны способы опыления и какими именами их величают ученые? Какими потрясающими свойствами обладают хорошо знакомые нам растения? Кто обманывает растения, а кого, наоборот, обманывают они? Обо всем этом — и о многом другом — читайте в книге Майкла Аллаби «Скандальная правда о сексуальной жизни растений», изданной в маленьком, но перспективном издательстве «Портал».

Книга состоит из восьми красочных глав, повествующих об определенной категории растений и их замысловатых отношениях с опылителями и себе подобными. При этом каждое новое приключение венчает определенный цвет обложки (вступительной страницы). Давайте внимательнее приглядимся к этим главам и к тому, что интересное и новое они приоткрывают нам из мира растений.

Так, в главе «Квартал красных фонарей», которая встречает читателя бордовой страницей, рассказывается о строении цветков и способах опыления:

«...красный клевер в основном опыляется медоносными пчелами с длинным хоботком, потому что короткохоботковые виды не могут достичь нектара, хотя они иногда обманывают растения и „грабят“ их, прокусывая лепестки».

Другая глава, «Ночные бабочки», расскажет об увлекательных взаимоотношениях растений с насекомыми-опылителями (и не только):

«Язык бананового листоноса настолько длинный, что этой летучей мыши приходится носить его в кармашке на груди».

Рисунок 1. Инжир обыкновенный (Ficus carica) — чаще всего выращивается для получения плодов. Иллюстрация из книги

Глава с забавным названием «Скромняги и нарциссы» — об одно-, дву- и даже семидомности растений. И о том, как некоторые из них умело прячут свои цветы от посторонних глаз. А чего только стоит увлекательный рассказ об опылении инжира! Вот цитата для затравки:

«Разрежьте плод инжира пополам, и вы обнаружите, что его сладкая волокнистая мякоть полна семян — их могут быть сотни или даже тысячи. Семена, как мы уже знаем, — то, что получается в результате оплодотворения цветков, но вы можете смотреть на фиговое дерево от рассвета до заката и не увидите при этом никаких цветов, даже самых крошечных».

А вот так глава с не менее интригующим названием «Выпивохи и проходимцы» расскажет о растениях-барах и их ночных посетителях:

«Перохвостые тупайи — большие любители выпить. Если пересчитать количество алкоголя в отношении веса для человека, то его будет вполне достаточно для состояния „в стельку“».

Рисунок 2. Поллинии растения ятрышник мужской (Orchis mascula). Иллюстрация из книги

Глава «Взяточники» поведает об уловках и различных способах заманивания опылителей:

«Цветок упаковывает свои склеенные в комки пыльцевые зерна, вместо того чтобы производить непредсказуемо меняющееся количество отдельных пыльцевых зерен. Эти комочки пыльцы называются поллинием».

А в главе «Афродизиаки» будут разоблачены мифы и приведены примеры реальных открытий о «воодушевляющей» способности некоторых растений:

«Несколько лет назад исследователи обнаружили, что цветки орхидеи Vanda tessellata производят вещество с названием 2,7,7-триметилбицикло[2.2.1]гептан. Если мужчина выпьет настой цветков, в течение получаса это соединение повысит уровень оксида азота в его пенисе, а оксид азота, в свою очередь, повысит уровень другого соединения, которое поспособствует расширению сосудов, тем самым вызывая эрекцию».

Рисунок 3. Ковшовая орхидея (Coryanthes verrucolineata). Иллюстрация из книги

«Похитители» расскажут животрепещущие истории о растениях, которые удерживают насекомых в своих корыстных целях. Как пример — посмотрите на рисунок: на нем показана ковшовая орхидея, которая зависит в вопросе опыления от орхидных пчел, буквально сталкивая их в свои «ковши» с ароматной жидкостью, которой хотят пахнуть самцы, поскольку она привлекает самок:

И, наконец, глава «Жулики и мошенники» рассказывает о мире нектарных грабителей, расхитителей пыльцы, обманщиках растений и растениях-обманщиках:

«Вика посевная, бузина, пион, персик и пассифлора относятся к более чем двум тысячам видам растений, которые справляются с грабителями, отвлекая их внимание. У них есть нектарники, расположенные на листьях, стеблях, плодах и других частях растения, удаленных от цветов. Муравьи считают, что эти хранилища гораздо удобнее, чем нектарники в их традиционном расположении, скрытые в основании цветков».

Оформление книги заслуживает отдельной похвалы. Компактная и красочная, выполнена на приятной на ощупь белой бумаге. Из 272 страниц каждая третья содержит прекрасные полноразмерные цветные иллюстрации. Есть, правда, один недочет: не совсем логичное их расположение. Так, например, на странице 50 дано описание клевера красного, тогда как на соседней (51) изображен красный мак-самосейка. О самом же маке говорится только на обороте (страница 52).

Книга рассчитана на широкий круг читателей. Подойдет любознательным людям, которые по прочтении гарантированно расширят свои знания об этих удивительных существах, растениях и всех, кто с ними «контактирует», их взаимоотношениях. Но стоит быть осторожным, так как Аллаби особо не стесняется выражений и ругает растения за непристойность по нескольку раз в каждой главе.

Если вы еще не добрались до книги, то посмотрите этот короткий мультфильм, в котором рассказывается о захватывающем (в прямом и переносных смыслах) опылении инжира осами: