Козни птенцов медоуказчика: шесть книг недели. Книга 6

Поразительно, насколько может быть увлекательной книга, посвященная весьма специфической материи, а именно тому, как птицы воспринимают окружающий мир. Специалист по поведенческой экологии Тим Беркхед полагает, что такая увлекательность может быть связана с тем, что птицы суть наиболее благоприятный для отождествления с человеком вид живых существ, если не считать приматов и собак. Происходит это, дескать, потому, что пернатые полагаются преимущественно на те же виды чувств, что и мы, двуногие существа без перьев, — на зрение и слух. Утверждение, на первый взгляд, довольно спорное, но это не делает менее захватывающими рассуждения о том, как едва вылупившийся птенец медоуказчика в темноте, наощупь, затрясывает насмерть детенышей птиц, к которым его подложили в гнездо еще в виде яйца.

«Некоторые ученые считают, что птицы могут ощущать лишь определенный тип боли. Представьте себе, что вы по неосторожности положили руку на включенную конфорку электроплиты. Вашей первой реакцией будут острые болевые ощущения, вы немедленно отдернете руку. Это бессознательный рефлекс. <...> Второй — <...> это осознанная боль — то, что вы чувствуете уже после того, как убрали руку с горячей конфорки. Предполагается, что для ощущения боли этого типа необходимо обладать сознанием. Если, как считают некоторые ученые, у птиц сознания нет, они не в состоянии испытать это конкретное „чувство“ боли. Такие взгляды подразумевают, что для выживания достаточно одного только бессознательного болевого рефлекса. <...>

Однако исследования кур убедительно доказывают, что птицы все-таки способны ощущать боль. <...> Обрезка клювов — быстрая процедура, которую производят нагретым лезвием, осуществляющим одновременное отсечение и прижигание клюва. По-видимому, обрезка приводит к начальному болевому периоду продолжительностью от двух до сорока восьми секунд, за которым следует безболезненный период — несколько часов, после чего начинается второй и более продолжительный период боли. <...>

Подтверждение тому, что куры испытывают боль в начальный период, было получено путем измерения разряда в нервных волокнах двух типов, для простоты обозначенных как волокна А и С, при раздражении болевых рецепторов. <...>

Важный момент здесь заключается в следующем: если не считать встряхивания головой сразу после операции, предположительно означающего начальный болевой период, птицы не выказывают никаких явных внешних признаков дискомфорта. Только путем количественной оценки малозаметных нюансов их поведения и физиологии можно выявить более длительные ощущения боли».