«Птицы-рыболовы». Глава из книги

Цапли

Цапли, благодаря длинным ногам и цепким удлинённым пальцам, могут заходить довольно глубоко в воду, передвигаться в зыбком иле и лазать в гуще надводной растительности. Они очень лёгкие и «щуплые», с рыхлым оперением, покрытым вместо водонепроницаемой жировой смазки обильной роговой пудрой, выделяемой особыми участками ломкого пуха — пудретками. Для ухода за оперением — очистки его от рыбьей слизи и чешуи — цапли используют как расчёску зазубренный коготь среднего пальца.

Цапли — меткие «гарпунёры», высматривающие рыбу сквозь поверхность воды и бьющие её прямым клювом-копьём. При этом охотник делает поправку на искажение направления световых волн под водой и берёт ниже видимой добычи. Область объёмного зрения находится перед клювом и ниже его, а зоркие глаза расположены на линии, соединяющей основание черепа и кончик клюва. Цапля как будто всегда прицеливается. Длинная шея состоит из 19–20 позвонков; сочленения некоторых, как и у змеешейки, резко ограничивают боковые движения, но обеспечивают резкий выпад вперёд и точный удар по добыче или врагу. Распрямиться до конца шея не может. В полёте цапли, как и пеликаны, складывают шею в виде буквы S, подтягивая голову к туловищу.

Серая цапля

Серая цапля, широко распространённая в нашей стране, — одна из самых больших в семействе: достигает метровой длины и имеет почти двухметровый размах широких крыльев, но при этом весит не более 2 килограммов. Основу её улова составляют рыбы длиной 10–25 сантиметров и весом 200–500 граммов. Но ей вполне по силам убить и съесть гораздо более крупную жертву, вплоть до утки, ондатры, кролика. Способные выгибаться наружу кости нижней челюсти, растяжимый пищевод и эластичная кожа шеи позволяют цапле в несколько приёмов проглотить «негабаритный» объект, причём внешне это действие напоминает процесс долгого заглатывания у змей.

Основной приём охоты цапель — выслеживание добычи из засады. Иногда затаившаяся птица способна часами стоять неподвижно в напряжённой, «неудобной» позе. Однако известны и способы без долгого подкарауливания. Некоторые виды цапель постоянно двигаются, взбаламучивая воду и быстро хватая удирающих рыб и лягушек. Африканские зонтичные цапли охотятся группами, чередуя хождение, выпугивающее рыбу, и внезапные остановки, во время которых птица приседает, раскрывает крылья шатром и зорко всматривается в воду под ними. Вспугнутые рыбёшки и насекомые обычно собираются в «спасительной» тени и оказываются в непосредственной близости от клюва. Мелкие цапли могут охотиться как зимородки (о них см. ниже), срываясь с коряги над водой и пикируя на добычу, порой с полным погружением. Различаясь по размерам жертв, предпочитаемому времени суток, лучшей для рыбалки глубине (она определяется длиной ног) и использованию разных охотничьих приёмов, цапли снижают конкуренцию. На крупном богатом рыбой озере в тропиках может сосуществовать до 15 видов цапель!

Цапли — единственные пернатые рыбаки, ловящие добычу на приманку. Малая белая цапля на мелководье шевелит ярко-жёлтыми пальцами чёрных ног, обманывая любителей копошащихся в донном иле червей. Американская зелёная цапля пошла ещё дальше — она бросает в воду украденный у туристов кусочек хлеба или пойманную муху, а затем вылавливает собравшихся вокруг корма рыбёшек. При этом птица следит, чтобы хлеб не сразу размок, а муху не отнесло течением от берега на глубину! Раз за разом забрасывая приманку, сообразительное пернатое достигает отличных результатов. Учёные описали, как полезное умение постепенно распространяется среди этих цапель; как навык перенимает молодёжь, наблюдая за опытными птицами. А может быть, этот приём впервые освоили зелёные цапли, долго наблюдавшие за рыбаками-людьми?

Амурская зелёная цапля

Зелёная цапля, или зелёная кваква, отличается необычайно обширной областью распространения. Она обитает в тропиках и субтропиках всего мира, а в Северной Америке и Восточной Азии живёт и в умеренных широтах, откуда на зиму улетает. Образует около 30 географических форм, окраска и размеры которых очень изменчивы. Иногда считают, что формы, населяющие Северную и Центральную Америку, а также Галапагосские острова, представляют собой отдельные виды. В России, на юге Дальнего Востока, живёт амурская зелёная цапля. От кончика клюва до кончика хвоста её длина составляет 45 сантиметров, размах крыльев — 60 сантиметров, вес — 250 граммов. В расцветке преобладают голубовато-серые тона.

Довольно много видов цапель ведут сумеречный и ночной образ жизни; ночные виды чаще дневных охотятся в одиночку из засады. При недостатке света возможности зрительного обнаружения рыб и точного броска снижены. Предполагают, что некоторые из ночных цапель находят добычу на ощупь, другие всё же при помощи зрения — по волнению поверхности воды и меняющимся при движении под водой световым бликам на поверхности. Среди ночных цапель есть формы с укороченным и расширенным клювом, не использующие прицельный удар, а зачерпывающие жертву вместе с частью субстрата — донного ила, водяных растений.

Обыкновенная кваква: молодые (в пёстром наряде) и взрослые птицы

Чтобы лучше видеть в темноте, глаза у многих ночных цапель увеличились, при этом они не обязательно располагаются на линии клюв — затылок, как у большинства представителей семейства, которые словно смотрят через прицел ружья. Например, у распространённой на всех континентах обыкновенной кваквы глаза расположены выше «линии прицела». На многих языках эту птицу зовут просто ночной цаплей, а по-латыни её почему-то величают ночным вороном (Nycticorax nycticorax).

Замаскированная длинными перьями сложенная шея ночных цапель выглядит короткой и толстой, отчего силуэт птиц кажется сгорбленным. Это обманчивое впечатление — втянутая шея во время рыбалки способна мгновенно распрямиться на всю немалую длину. А вот ноги у ночных цапель, действительно, короче, чем у дневных, и глубоко в воду они заходить не могут.

Большая выпь

Самая известная из наших ночных цапель — большая выпь. Она ведёт скрытный образ жизни. Днём, благодаря камуфляжу оперения, прекрасно затаивается среди тростника, вытянув шею и голову вверх и покачиваясь вместе со стеблями. Глаза выпи расположены так, что при этой позе оказываются направленными вперёд для наблюдения. Вспугнутая выпь тяжело взлетает, напоминая широкими пёстрыми крыльями крупную сову. Весной в сумерках часто выдает своё присутствие брачными криками — басовитым мычанием или гудением «ы-бу-ум...» несколько раз подряд. Первый слог слышен только с близкого расстояния, второй — за 2–3 километра. Иногда этот звук сравнивают с далёким гудением парохода. Прежде думали, что, издавая свой крик, выпь опускает клюв в воду, однако сейчас выяснили, что кричащая птица направляет клюв вверх и раздувает пищевод для усиления звука.

Волчок, самец

В отличие от широко распространённой большой выпи, волчок, или малая выпь, обитает в России только на юге и западе. Самец окрашен контрастно: чёрные с зелёным отливом спина, хвост, шапочка, бежевые бока головы, шея, грудь, обширные зеркала на крыльях, белые брюхо и подхвостье. У самки чёрный цвет заменён бурым с пестринами, а бежевый — охристым с винным оттенком. Молодые птицы имеют пёструю камуфляжную окраску. Волчок — одна из самых маленьких цапель (длиной всего 30–35 сантиметров и весом около 100 граммов) и может свободно лазать по стеблям тростника и другой околоводной растительности. Суставы ног и пальцев очень подвижны, птица легко может сесть «в шпагат» между двух вертикальных стеблей. Почти не погружаясь, ходит по листьям кувшинок, вылавливая мальков, головастиков и личинок стрекоз. В брачный период самец издаёт однообразные глухие звуки «пумб, пумб, пумб...» — очевидно, за эти крики, напоминающие отдалённый лай, птица и получила название.

Волчок: взрослая самка и молодая птица

Дневные цапли гнездятся обычно колониями до сотен пар, ночные — небольшими группами и поодиночке. Часто в одном поселении гнездится несколько видов цапель, более крупные и сильные стараются занять местечко получше и повыше. Гнёзда строят на деревьях и кустах (серая цапля — часто на вершинах сосен), на заломах тростника и на плавучей растительности. Откладывают обычно 5–8 голубоватых яиц. Птенцы вылупляются покрытыми длинным, но редким пухом и долго не покидают гнезда, выпрашивая корм — полупереваренную рыбу — у родителей. Когда в гнезде становится слишком тесно, подросшие «цаплята» рассаживаются на ветках или тростинах поблизости. Шипящие и квакающие птенцы цапель (на рисунке) с круглыми жёлтыми глазами, раскрытыми клювами и пульсирующими горловыми мешками вызывают у большинства людей ассоциации с малосимпатичными древними ящерами-птеродактилями.

Брачная окраска клюва серой цапли

У многих видов цапель к брачному сезону отрастают украшающие перья — лентовидные косицы или пышная «грива» на затылке, ниспадающие «пелерины» из заострённых или, наоборот, рассученных перьев на спине. Особенно красивы ажурные перья-«эгретки» на спинах белых цапель. Они очень нравились модницам XVIII–XIX веков, шли на украшение шляпок и прочих дамских нарядов. Хищническая охота привела к сокращению популяций нескольких видов белых цапель в несколько раз! Только из одной Венесуэлы в Лондон каждый год вывозили 1,5 миллиона шкурок. К счастью, к 1930-м годам мода сменилась, и цапли оказались спасены от полного истребления. Большинство популяций восстановилось, однако четыре островные формы оказались утеряны навсегда.

Большая белая цапля в осенне-зимнем наряде (вверху) и в разгар брачного периода

Ажурные эгретки всё равно лучше смотрятся на самих птицах, когда, токуя, они распускают их, подобно павлинам. Кстати, в разгар брачного периода у цапель обычно меняется и цвет неоперённых частей тела: ног, клюва, участка голой кожи у глаз (порой и цвет самих глаз). У серой цапли клюв из желтовато-бурого становится красным, у большой белой — из жёлтого чёрным, и у обеих краснеют ноги. Серо-зелёная кожа возле глаз у серой цапли приобретает голубой цвет, а у малой белой цапли из синеватой превращается в жёлтую, оранжевую, малиновую.

Малая белая цапля в брачном (вверху) и осенне-зимнем наряде

Пропорциями тела и ног китоглав напоминает крупного аиста, правда, выше груди он совсем другой. Своё название птица получила за большую голову на довольно короткой шее и массивный расширенный клюв (его длина — 19 сантиметров) с крючком на вершине. На клюве видны отдельные роговые щитки, как у пеликанов, бакланов и олуш. Дугообразный изгиб челюстей в сочетании с холодным взглядом светлых глаз воспринимается как зловещая улыбка. Арабские путешественники метко называли китоглава «абумаркуб» — «отец башмака». С аистами и пеликанами китоглава сближает умение парить в небе, не взмахивая крыльями; с цаплями — строение пальцев и наличие пудреток, производящих сизую «пудру» для ухода за оперением; с пеликанами и цаплями — привычка S-образно складывать шею в полёте. Из-за такого мозаичного сочетания черт птицу помещают в самостоятельное семейство китоглавых, состоящее из единственного вида.

Китоглав

Общая длина китоглава от кончика клюва до кончика хвоста достигает 120 сантиметров, рост на длинных ногах — 150 сантиметров, вес — 5–7 килограммов. Живёт это чудо птичьего мира в труднодоступных болотах Экваториальной Африки. Ведёт скрытный, частично сумеречный образ жизни, встречается редко. Клювом, как сачком, зачерпывает рыбу и лягушек вместе с водой (в этом сходен с пеликанами). Основа питания китоглава — донные малоподвижные рыбы, зарывающиеся в ил или затаивающиеся в гуще водяных растений. Гнездо — большая куча растительности в зарослях тростника, в кладке два голубовато-белых яйца, птенцы вылупляются покрытыми серым пухом.